Austin Dillon steht im Mittelpunkt einer NASCAR-Kontroverse nach seinen aggressiven Manövern in der letzten Runde auf der Richmond Raceway, die ihm den Sieg sicherten, aber ihn einen Platz in den Playoffs kosteten. Trotz der Folgen bleibt Dillon unverzeihlich und führt seine Handlungen auf das Gewinnt-und-In-Playoff-System von NASCAR zurück, das solch kühne Strategien belohnt.
Dillon, der vor den Playoffs nur auf dem 32. Platz lag und nur noch vier Rennen hatte, um seinen Platz zu sichern, war verzweifelt. Eine späte Rennunterbrechung und ein langsamer Neustart ermöglichten es Joey Logano, die Führung zu übernehmen. Doch Dillon, in einem verzweifelten Versuch nach dem Sieg, tauchte tief in Kurve 3 ein, drehte Logano und erwischte dabei auch Denny Hamlin, während er um den Sieg kämpfte. Obwohl NASCAR Dillon nicht disqualifizierte, bestrafte sie ihn, indem sie ihm seine Playoff-Vorteile entzogen und sowohl den Fahrer- als auch den Teammeisterschaften 25 Punkte abzogen. Sein Spotter, Brandon Benesch, wurde ebenfalls für drei Rennen gesperrt.
In einem kürzlichen Interview mit NBC Sports äußerte sich Dillon zu der Situation und sagte: „Man hasst nicht den Spieler, sondern das Spiel.“ Er betonte, dass seine aggressiven Manöver eine Folge des aktuellen Playoff-Systems sind, das die Fahrer dazu zwingen kann, kontroverse Entscheidungen auf der Strecke zu treffen.
Dillon gab zu, dass er seit dem Vorfall nicht mit Logano oder Hamlin gesprochen hat, da er sich auf den Berufungsprozess konzentriert. Richard Childress Racing legt derzeit Einspruch gegen die Entscheidung von NASCAR ein, und Dillon ist vorsichtig mit seinen Kommentaren, um den Fall nicht zu gefährden. „Ich muss vorsichtig sein, was ich im Moment für den Berufungsprozess preisgebe, denn es wird wie ein Gerichtsverfahren sein“, sagte Dillon.
Trotz der Spannung äußerte Dillon keine Bedauern über seine Handlungen. Inspiriert von den Fahrern, mit denen er sich angelegt hatte, sagte Dillon: „Ich habe im Laufe der Jahre viel von Joey und Denny gelernt. Sie bereuen nichts von dem, was sie auf der Rennstrecke tun. Ich kann es auch nicht.“
Während Dillon auf den Ausgang seines Einspruchs wartet, bleibt er fest davon überzeugt, dass er das Notwendige für sein Team getan hat. Obwohl der Vorfall in der NASCAR-Community zu erheblichen Debatten geführt hat, konzentriert sich Dillon darauf, voranzukommen und um einen Platz in den Playoffs zu kämpfen, egal zu welchem Preis.
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