Vor zwei Jahren, wenn man einen Fahrer von Hendrick Motorsports hervorheben musste, der am Rande stand, wäre der Name Alex Bowman ganz oben auf der Liste gestanden. Eine Gehirnerschütterung im Jahr 2022 setzte ihn für fünf Rennen außer Gefecht, und ein Unfall bei einem Sprintcar-Event im folgenden Jahr warf ihn aus der Bahn, wodurch er drei wichtige Rennen zu Beginn der Saison verpasste. Mit Teamkollegen wie Chase Elliott und Kyle Larson, die bereits die angesehensten Trophäen des Sports gesichert hatten, schien Bowman wie ein Außenseiter. Sogar William Byron machte mit zwei aufeinanderfolgenden Daytona-500-Siegen auf sich aufmerksam.
Das Jahr 2024 war eine Herausforderung für Bowman. Ein Sieg schien der einzige Weg zu sein, seinen Platz im No. 48 Chevy zu sichern. Selbst ein Sieg beim Chicago Street Race konnte die kursierenden Gerüchte nicht eindämmen. Bowman sah sich gezwungen, die Situation anzusprechen und erklärte: „Offensichtlich läuft mein Vertrag bis Ende 2026. Alles, was ich Ihnen sagen kann, ist, was mir meine Chefs gesagt haben, und dass es keinen Plan gibt, etwas zu ändern.“
Die überraschende Sperre nach dem Charlotte Roval-Rennen in den Playoffs des Vorjahres hätte einen Wendepunkt für Bowman markieren können. Allerdings war ein erfolgreicher Off-Season oder ein Rennsieg nicht genug, um seine Position im Team zu festigen. Als die Saison 2025 begann, schien Bowman auf die Ungewissheit vorbereitet zu sein und legte sofort los. Vier Top-10-Platzierungen in den ersten fünf Rennen, gekrönt von einem starken P2-Platz in Homestead, signalisierten, dass Bowman endlich seinen Rhythmus gefunden hatte.
Letztes Jahr unterstützte Jeff Gordon seinen Fahrer öffentlich, um die Gerüchte und Spekulationen auszuräumen. Jetzt, wo Bowman beeindruckende Leistungen zeigt und an Fahrt gewinnt, ist Gordon noch zuversichtlicher in seiner Haltung. Seine Kommentare nach dem Rennen verstärkten sein Engagement, jegliches externes Gerede zu unterbinden.
Gordon sagte: “Was wir am meisten gearbeitet haben, ist sicherzustellen, dass er die Unterstützung hinter sich hat. Wenn ein Team weiß, dass die Organisation ihre Entscheidungen unterstützt und hinter ihnen steht, und Sponsoren für sie da sind… Aber ja, der Lärm, der darum herum war, und einige der Dinge dort, wissen Sie, er ist unser Mann, und wir sind glücklich, sie gut abschneiden zu sehen.”
Gordons Erwähnung von „äußeren Geräuschen“ bezieht sich wahrscheinlich auf Berichte von Adam Stern im letzten Jahr über die finanziellen Probleme bei Ally. Das Unternehmen sah sich erheblichen Stellenabbauten gegenüber und musste seine Strategie im Kreditkartengeschäft überdenken, da die Kreditnehmer Schwierigkeiten hatten, ihre Schulden zurückzuzahlen. Bis Ende 2023 waren etwa 11.100 Mitarbeiter entlassen worden, und zusätzliche 5 % der Stellen sollten gestrichen werden. Dies führte dazu, dass viele spekulierten, das Unternehmen würde sein NASCAR-Sponsoring zurückziehen.
Trotz dieser Herausforderungen sollten die jüngsten Leistungen von Bowman und die Zusicherungen seines Teams es ihm jedoch ermöglichen, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren.
Auf der Strecke fand sich Gordon in einer schwierigen Situation wieder, als Kyle Larson und Alex Bowman um den Sieg kämpften. Im Gegensatz zu Roger Penske machte er sich nicht allzu viele Sorgen um seine Fahrer, die aggressiv konkurrierten, sondern war mehr besorgt über die Möglichkeit von grünen Runden.
Larson suchte nach Wiedergutmachung nach der Enttäuschung in der Xfinity Series. Er wollte alle drei Rennen am Wochenende gewinnen, aber ein späte Neustart im Rennen am Samstag vereitelte seinen Plan, und er musste sich mit einem P4-Platz zufriedengeben. Larson, der nach Wiedergutmachung strebte, war dicht hinter seinem Teamkollegen und hoffte auf einen Fehler. Bowman wollte das Vertrauen seines Teams in ihn rechtfertigen. Der kritische Fehler geschah in Runde 261, als Bowman die Wand traf, was Larson die Gelegenheit gab, vorbeizuziehen.
Gordon erkannte das Potenzial, dass beide Fahrer einen Unfall haben könnten, und ließ Bubba Wallace oder Chase Briscoe die Führung übernehmen. Er war jedoch zuversichtlich, dass seine Fahrer in der Lage waren, dies zu vermeiden. Er machte sich mehr Sorgen über eine späte Rennunterbrechung und sagte: “Ich war einfach nervöser wegen einer möglichen Unterbrechung als wegen irgendetwas anderem… Diese Strecke bietet mehrere verschiedene Bahnen, und es ist viel nervenaufreibender, wenn es eine Einbahnstrecke ist… wie das, was wir nächstes Wochenende in Martinsville sehen werden.”
Trotz des intensiven Rennens gelang es den beiden Fahrern, einen Unfall zu vermeiden, was zu einem 1-2-Finish für Hendrick Motorsports führte. Während wir nach Martinsville fahren, bleibt abzuwarten, ob Bowman seinen frühen Schwung aufrechterhalten kann. Chase Elliott ist ein weiterer Anwärter, der von positiven Ergebnissen profitieren könnte, nachdem sein Start in die Saison 2025 eher enttäuschend war.
