Audis F1-Ambitionen: Jonathan Wheatley ergreift das Steuer inmitten von Unternehmenswirren
In einem mutigen neuen Kapitel für die Formel 1 lenkt Jonathan Wheatley, der Teamchef von Sauber, Audi in die Überholspur des Motorsporterfolgs. Sein neues Leben in der Schweiz genießt er in vollen Zügen und beschreibt seine Umgebung in Zug, einem malerischen Rückzugsort in den Ausläufern der Alpen, als eine Offenbarung. „Meine Frau und ich sitzen oft abends dort und denken: ‚Mein Gott, das ist kein Urlaub. Das ist, wo wir leben'“, teilte er mit und illustrierte den Zauber seines neuen Lebensstils.
Der Weg zum Erfolg für Sauber ist jedoch nicht so reibungslos, wie die Schweizer Landschaft vermuten lässt. Das Team wurde lange Zeit von Zweiflern abgetan, die argumentieren, dass seine abgelegene Lage im gnadenlosen F1-Umfeld katastrophal sein könnte. Im Gegensatz zu den meisten Teams, die entlang der Achse Oxfordshire-Buckinghamshire-Northamptonshire florieren, steht Sauber als einsamer Wolf da, mit Hauptsitz in Hinwil, Schweiz. Der Wettbewerb um Talente im „Motorsport Valley“ ist hart, da rivalisierende Teams wie Red Bull Satellitenbüros einrichten, um lokale Expertise zu nutzen.
Wheatley, der bei seinem Eintritt stark auf das Audi F1-Projekt fokussiert war, gibt zu, dass er die Anziehungskraft seines neuen Zuhauses unterschätzt hat. „Ich würde sagen, es ist mehr als eine angenehme Überraschung“, betonte er und zeigte seine Begeisterung für die bevorstehenden Herausforderungen.
Doch hinter den Kulissen verbirgt sich eine warnende Geschichte von Unternehmensgiganten, die im F1-Bereich scheitern. Nehmen wir Toyota als Beispiel – das einzige Team in der Geschichte, das eine erstaunliche Summe ausgegeben hat, ohne in acht harten Saisons einen einzigen Sieg zu erringen. Das Management des Giganten wurde in bürokratischen Hürden gefangen, wobei die Politik im Vorstand Vorrang vor der Leistung auf der Strecke hatte. Die Situation bei Sauber unter der vorherigen Führung spiegelte unheimlich dieses Narrativ wider, mit Berichten über Spannungen und interne Konflikte, die vor der Übernahme durch Audi aufkamen.
Während sich der Staub nach einem turbulenten Führungswechsel legt, bei dem Andreas Seidl und Oliver Hoffmann abgesetzt und durch den ehemaligen Ferrari-Chef Mattia Binotto ersetzt wurden, ist Wheatley entschlossen, das Schiff von dem Eisberg der Unternehmenskrankheit wegzusteuern. Die Erklärung von Audi-CEO Gernot Doellner, dass das Team von den Unternehmensprozessen isoliert werden müsse, sorgte für raised eyebrows, aber die Ergebnisse beginnen, für sich selbst zu sprechen. „Wir sind uns völlig bewusst, dass es notwendig ist, dieses Projekt von Unternehmensprozessen fernzuhalten“, betonte er, eine kühne Aussage, die viele in der F1-Community mit Skepsis begegneten.
Wheatley und Binotto stehen nun im Rampenlicht und haben die Aufgabe, Sauber in eine wettbewerbsfähige Kraft zu verwandeln. Bisher ist es ihnen gelungen, die Klinge des Abgangs trotz eines holprigen Saisonstarts abzuwenden, und die Leistung des Teams zeigt Anzeichen von Verbesserung. Mit einer Karriere, die in der hochoktanigen Welt der F1 verwurzelt ist, weiß Wheatley um die Bedeutung von Agilität inmitten der Unternehmensmaschinerie. Er betonte: „Gernot Doellner hat uns als Schnellboot beschrieben, und wir sind dabei, Formel 1 zu fahren. Wir haben die volle Unterstützung des Vorstands.“
In einer Landschaft, in der schnelle Lösungen oft zu Instabilität führen, plädiert Wheatley für einen organischeren Ansatz. Er glaubt daran, heimisches Talent zu fördern, anstatt sich ausschließlich auf hochkarätige Neuzugänge zu verlassen, die die Teamdynamik stören könnten. „Wir müssen die zukünftigen Stars in der Organisation identifizieren und sie fördern“, bestand Wheatley darauf. Sein Bestreben, eine starke, selbstständige Teamkultur zu entwickeln, spiegelt einen Strategiewechsel wider, der das Erbe von Sauber neu definieren könnte.
Da Sauber in den letzten Rennen kontinuierlich Punkte sammelt, scheinen die Winde des Wandels günstig für das Team zu wehen. Während sie die tückischen Gewässer der F1 navigieren, vereint Wheatleys Vision den Nervenkitzel des Rennens mit dem Engagement, eine robuste interne Kultur aufzubauen. Dieser doppelte Fokus könnte genau die Erfolgsformel sein, nach der Audi sucht, während es versucht, seinen Stempel in der Welt der Formel 1 zu hinterlassen.
