Die ehrgeizigen Pläne von Audi, 2026 in die Formel 1 einzutreten, könnten sich einem bedeutenden Wandel nähern, da Katar Berichten zufolge kurz davor steht, einen erheblichen Anteil an dem Projekt zu erwerben. Der erfahrene F1-Journalist Joe Saward enthüllte, dass die Investition Katars – die Gerüchten zufolge bis zu 1 Milliarde Euro betragen könnte – möglicherweise zu einer Namensänderung für Audis F1-Team führen könnte, sowie zu potenziellen Änderungen der Teamstrategie, einschließlich eines möglichen Stopps des internen Motorenprogramms von Audi.
Der Einstieg von Audi in die F1 wurde als historischer Schritt für den Sport angesehen, da er mit den bevorstehenden Regelungen von 2026 übereinstimmt, die die MGU-H (eine Komponente, die für Straßenfahrzeuge als irrelevant angesehen wird) abschaffen, um neue Hersteller anzulocken. Audis Ansatz war kühn, da der deutsche Automobilhersteller eine Mehrheitsbeteiligung an Sauber erwarb, um sein eigenes Werksteam zu bilden, während die Gespräche von Porsche mit Red Bull scheiterten und Red Bull letztendlich stattdessen eine Partnerschaft mit Ford einging.
Allerdings war Audis Fortschritt von jüngsten Veränderungen und wirtschaftlichen Problemen innerhalb des Volkswagen Konzerns, der Audi besitzt, überschattet. Wichtige Führungswechsel, darunter CEO Andreas Seidl und Vorsitzender Oliver Hoffmann, haben die Unsicherheit über die Stabilität des Projekts verstärkt. Der ehemalige Ferrari-Chef Mattia Binotto hat als Chief Operating Officer und Chief Technical Officer übernommen, während Red Bulls Jonathan Wheatley als Teamchef eingestellt wurde.
Im Fahrerkader wurden der erfahrene F1-Fahrer Nico Hülkenberg und der aufstrebende F2-Leader Gabriel Bortoleto unter Vertrag genommen, um Audi 2026 auf der Strecke zu vertreten, aber potenzielle finanzielle Herausforderungen könnten diese langfristigen Pläne beeinträchtigen. Berichten zufolge könnte VW, das derzeit wirtschaftliche Rückgänge bewältigt und Entlassungen von bis zu 30.000 Mitarbeitern plant, möglicherweise nicht in der Lage sein, das Audi-F1-Vorhaben in dem ursprünglich erwarteten Umfang zu finanzieren.
Mit Katar, das bereits einen Anteil von 17 % am VW-Konzern hält und die Formel 1 über Sponsoring-Deals sowie einen zehnjährigen Vertrag zur Ausrichtung des Großen Preises von Katar unterstützt, scheint das Interesse des Landes, seinen Einfluss in der F1 auszubauen, mit seinen breiteren Zielen in Einklang zu stehen. Quellen deuten darauf hin, dass Katar kurz davor ist, den Deal abzuschließen, wobei eine Ankündigung wahrscheinlich vor dem Großen Preis von Katar am 1. Dezember erfolgen wird.
Die Einsätze sind hoch, da jede Eigentumsverschiebung zu einem Rebranding des F1-Teams von Audi führen könnte. Saward hat spekuliert, dass Audi möglicherweise sogar sein internes Motorenprogramm aufgeben könnte, abhängig von Katas Kontrollniveau. Die deutsche Marke reagierte erwartungsgemäß auf die Gerüchte und erklärte: „Grundsätzlich kommentieren wir keine Spekulationen.“
Wenn Katas Anteil Wirklichkeit wird, würde dies unterstreichen, wie die regulatorischen Zugeständnisse der F1, um neue Hersteller anzuziehen, möglicherweise nicht ausreichen, um den finanziellen Druck zu überwinden, dem einige dieser Neueinsteiger ausgesetzt sind. Fords Partnerschaft mit Red Bull ist teilweise und nicht vollwertig, und Audi bleibt der einzige vollständig engagierte neue Hersteller. Dennoch deuten Audis Herausforderungen darauf hin, dass selbst ehrgeizige Hersteller auf Hindernisse stoßen, bevor sie ein einziges Auto auf die Strecke gebracht haben.
Während die Welt der Formel 1 genau zuschaut, könnte Katas potenzielle Eigentumsverschiebung transformativ für Audis Debüt 2026 sein und die Markenbildung, die Abläufe und die Gesamtrolle des Teams im Sport prägen.
