Audi feiert den 50. Jahrestag der Einführung des ersten Stadtautos eines deutschen Herstellers, des Audi 50, der 1974 kurz nach Beginn der Ölkrise von 1973 auf den Markt kam.
Wirtschaftlich, geringer Kraftstoffverbrauch und wegweisendes Design: Frontantrieb mit Quermotor, zweitüriger Schrägheckkarosserie mit großem Kofferraum und umklappbarer Rücksitzbank, kompakte Außenabmessungen und attraktive Fahreigenschaften.
Der Audi 50 wurde entwickelt, um modern und vielseitig zu sein und die Modellpalette des Audi 80 und Audi 100 zu ergänzen. Bereits 1970 begannen Ingenieure der Audi NSU Auto Union AG unter der Leitung des Technischen Direktors Ludwig Kraus mit dem Projekt, auf der Suche nach einem Nachfolger für den kleinen und robusten NSU, dessen Produktion kurz vor dem Ende stand.
Der Schlüssel zum Erfolg war die Quermotorplatzierung. Dies ermöglichte den Ingenieuren in Ingolstadt, ein Auto mit einem relativ großen Innenraum zu schaffen, trotz seiner Gesamtlänge von 3,49 Metern.
Zwei Versionen des „Mini Audi“ wurden eingeführt, die nur 685 Kilogramm wogen: der Audi 50 LS mit 50 PS und der Audi 50 GL mit 60 PS, beide mit 1,1-Liter-Motoren. Der Audi 50 LS hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 142 km/h, während der Audi 50 GL 152 km/h erreichte. Die 50 PS-Version verwendete Normalbenzin, während die leistungsstärkere 60 PS-Version Superbenzin benötigte.
Im Jahr 1977 wurde diese letztere Variante durch einen neu entwickelten 1300-ccm-Motor ersetzt, der mit normalem Benzin betrieben wurde. Die Designverantwortung für den Audi 50 wurde Hartmut Warkuß übertragen, der bereits den Audi 80 entworfen hatte: Warkuß schuf eine filigrane und zeitlose Form um die von Ludwig Kraus gebaute Struktur.
Das Ingolstädter Team präsentierte den Audi 50 im Sommer 1974 der internationalen Presse auf Sardinien. Er kam erstmals am 26. Oktober bei den Händlern an. Der „Mini-Audi“ wurde zunächst in Neckarsulm geplant und entwickelt und später in der technischen Entwicklung in Ingolstadt gebaut und in der Volkswagen-Fabrik in Wolfsburg hergestellt.
Bis zum 31. März 1975 rollten 43.002 Einheiten des Audi 50 von den Montagebändern in Wolfsburg, als die Produktion des strukturell ähnlichen VW Polo begann. Die Produktion des Audi 50 wurde im Sommer 1978 eingestellt, insgesamt wurden 180.828 Einheiten hergestellt.
Von da an konzentrierte sich Audi auf Mittel- und Oberklassewagen. Obwohl der Audi 50 nur wenige Jahre lang vermarktet wurde, etablierte er das Segment der Kleinwagen in der Volkswagen-Gruppe; anschließend wurden Millionen von VW Polo-Autos in verschiedenen Generationen produziert.
