Ein intensives Duell auf dem Phoenix Raceway prägte das GOVX 200 von 2025, wo Justin Allgaier, der Star von JR Motorsports, den Großteil des Rennens dominierte, aber in der Überstundenphase ausgebremst wurde. Das elektrisierende Finale zeigte Dale Jrs Schützling, einen Star von Hendrick Motorsports, und zwei Veteranen von Joe Gibbs Racing, die ein adrenalingeladenes Endspiel einleiteten.
Der dramatische Höhepunkt sah den hartnäckigen Veteranen Aric Almirola, ein Mitglied von Joe Gibbs Racing, einen hart erkämpften Sieg beim skurrilen ‚Desert Oddball‘ erringen. Almirola schob Alex Bowman in einem riskanten, letzten Manöver von der Strecke, um seinen ersten Sieg der Saison zu sichern. Sein kühner Zug erregte jedoch den Unmut vieler Fans, die sich von den Taktiken des Veteranen enttäuscht fühlten.
In einem entscheidenden Moment, der das zweite Xfinity Series-Rennen innerhalb eines Monats markierte, bei dem der Sieger durch einen Überholvorgang in der letzten Runde bestimmt wurde, wagte Almirola ein Risiko. Nachdem er in Atlanta Motor Speedway gegen Hill verloren hatte, entschied sich der 40-Jährige, in Phoenix alles auf eine Karte zu setzen. Während Bowman in der Überstundenphase führte, vollzog Almirola einen wagemutigen Überholvorgang, schob sich an die Linie und zwang den Fahrer von Hendrick Motorsports gegen die Wand, bevor er über die Ziellinie stürmte.
In einem offenen Interview nach dem Rennen verteidigte Almirola seinen umstrittenen Zug und sagte: „Ich wusste einfach, dass ich zuerst von dort nach hier kommen musste. Ich wusste, dass ich ihn ein wenig benutzen würde, aber ich versuchte, das Rennen zu gewinnen. Ich denke, es war gerechtfertigt. Ich dachte nicht, dass ich etwas übermäßig Anstößiges getan habe. Ich gab einfach Gas, und ich wusste, dass es ein Drag Race bis zur Start-Ziel-Linie werden würde. Ich bin so stolz auf alle Jungs in diesem Team.“
Die endgültigen Ergebnisse zeigten nur 0,045 Sekunden zwischen Almirola und Bowman, wobei ersterer seinen siebten Karrieresieg in der Xfinity Series einfuhr. Verständlicherweise war Bowman mit Almirolas Manöver unzufrieden und bemerkte: „Ich hätte gehofft, dass er mir beim Verlassen eine Spur gegeben hätte, aber er ist einfach abgefahren, als wäre ich nicht da. Er war auf jeden Fall besser als wir, aber [ich wollte] nur von diesem letzten Restart profitieren und das Rennen gewinnen und wurde in den Zaun gedrängt, und das Rennauto ist zerstört.“
Dieses Vorfall spiegelte einen ähnlichen Streit zwischen Brent Crews und Brenden ‘Butterbean’ Queen in der ARCA Menards Series wider. Obwohl die NASCAR-Community ihre Unzufriedenheit mit beiden Vorfällen äußerte, bleibt Almirolas Sieg in Phoenix, obwohl er nur 25 Runden anführte, ein Beweis für das alte Sprichwort, dass die Geschichte von den Siegern geschrieben wird.
Die Folgen von Almirolas aggressiven Taktiken waren schnell und heftig. Fans äußerten sich in den sozialen Medien und zeigten ihr Missfallen, wobei die Mehrheit den Veteranen Joe Gibbs Racing Fahrer kritisierte. Ein Fan drückte seine Enttäuschung über Almirolas Sieg aus und argumentierte, dass die einzige Chance des Fahrers auf einen Sieg gegen jüngere, weniger erfahrene Konkurrenten bestand. Andere teilten dieses Gefühl, wobei ein Fan sagte: „Die einzige Art, wie Almirola gewinnen kann. War schon immer so, war nie anders.“
Der 40-jährige Almirola, der sich jetzt im Schatten seiner NASCAR-Karriere befindet, war in den letzten zwei Jahren Teilzeitfahrer in der Xfinity Series bei Joe Gibbs Racing. Sein Verhalten auf dem Phoenix Raceway überraschte und enttäuschte viele Fans, wobei ein Fan lamentierte: „Mann, ich hasse Almirola. Hat ihn einfach in den Zaun gedrängt und ihm überhaupt keinen Platz gegeben. Das erwartet man von den jungen Fahrern, aber nicht von den Veteranen. Ich schätze, er muss irgendwie relevant bleiben.“ Ein anderer Fan fügte hinzu: „Ich wäre nicht stolz auf diesen Sieg, wenn ich Almirola wäre.“
CBS Sports-Journalist Steven Taranto beschrieb den Überholmanöver in der letzten Runde als „Aric Almirola drängt Alex Bowman aus der letzten Kurve.“ Diese Wortwahl löste eine Reaktion von Fans aus, wobei einer sagte: „Drängt? Eher rausdrängen! Peinlich @Aric_Almirola.“
Trotz der Kontroversen rund um Almirolas Aktionen beim 2025 GOVX 200 und der allgemeinen Unzufriedenheit der Fans, hielt NASCAR den Manöver für legal. Die Frage bleibt jedoch: Hat Almirola wirklich eine Grenze beim Phoenix Raceway überschritten? Während sich der Staub legt, laden wir Ihre Gedanken und Kommentare zu dieser hitzigen Debatte ein.
