Der Teamchef von McLaren, Andrea Stella, hat Zweifel an der Ehrlichkeit von Christian Horner geäußert, nachdem der Red-Bull-Chef angedeutet hatte, dass Lando Norris beabsichtigt hatte, einen Vorfall beim österreichischen Grand Prix zu verursachen. Norris hatte seine Frustration über Max Verstappens defensive Taktik während ihres Kampfes um die Führung am Red Bull Ring geäußert. Ein von Norris unternommener Überholversuch führte dazu, dass er in Kurve 3 weit abkam, was seine vierte Überschreitung der Streckenbegrenzung und eine Fünf-Sekunden-Zeitstrafe zur Folge hatte. Horner deutete an, dass der anschließende Kontakt zwischen den Fahrern „so wirkte, als ob er etwas in Kurve 3 provozieren wollte“. Verstappen wurde letztendlich dafür bestraft, dass er sich beim Bremsen nach außen auf Norris zubewegt hatte, und Stella war mit Horners Äußerungen nicht zufrieden.
Stella antwortete in einem Interview mit SiriusXM: „Ich finde diese Art von Aussage ziemlich inakzeptabel, würde ich sagen, und sie wirft meiner Meinung nach in gewisser Weise ein schlechtes Licht auf die Glaubwürdigkeit der Person, die sie gemacht hat.“ Obwohl Stella auch Verstappens Verteidigungsmanöver kritisierte, glaubte er, dass ein Zusammenstoß vermieden hätte werden können, wenn die Rennleitung früher eingegriffen hätte.
„Der gesamte Kampf war äußerst unterhaltsam, vor allem“, bemerkte Stella. „Es war fantastisch, einen so heftigen Wettbewerb um den Sieg in einem Rennen zu erleben, und es ist bedauerlich, dass wir diesen Kampf nicht bis zur Zielflagge verfolgen konnten. Es war ein herausfordernder Kampf, innerhalb der Regeln, bis zu einem bestimmten Punkt. Doch irgendwann begannen wir Manöver zu beobachten, die sofortige Aufmerksamkeit erforderten, damit beide Fahrer wussten, dass ‚wir überwachen, bleibt innerhalb der Grenzen der Vorschriften‘. Insbesondere Max hätte darüber informiert werden sollen, dass bestimmte Bewegungen beim Bremsen nicht zulässig sind.
„Von diesem Punkt an hätte es mehr Vorsicht bei dem Manöver gegeben, das letztendlich dazu führte, dass beide Fahrer von der Strecke abkamen. Leider ermöglichte es dies sowohl für unsere Meisterschaft als auch für Max, dass er sich erholen und 10 Punkte erzielen konnte. Der Kampf selbst war fantastisch, aber das Versäumnis, die Fahrer zur Rechenschaft zu ziehen, führte dazu, dass die Situation eskalierte. Im Allgemeinen haben wir immense Achtung vor Max. Seine Leistungen sind außergewöhnlich und er ist ein bemerkenswerter Fahrer. Es besteht keine Notwendigkeit, sich auf solche Weise zu verteidigen. Manchmal muss man einfach akzeptieren, dass das Auto dahinter eine Chance verdient. Wenn Lando überholt hätte, dann hätte Max in der nächsten Runde mit dem DRS angegriffen und es wäre ein unglaubliches Spektakel entstanden. Leider haben wir das verpasst, aber hoffentlich werden wir in Zukunft solche Kämpfe innerhalb der vorgeschriebenen Regeln erleben.“
Stella erkannte auch an, dass die Fahrer geschickt darin sind, die Grauzonen der Regeln auszunutzen, um ihre Erfolgschancen zu maximieren. „Ich glaube, hier gibt es eine verpasste Gelegenheit, denn je früher und klarer wir unseren Ansatz zum Rennenfahren klären, desto besser können wir solche Vorfälle verhindern“, erklärte er. „Die FIA, die Stewards und der Rennleiter haben jedoch eine schwierige Aufgabe. Wir erkennen die Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert sind, an. Sie müssen die Denkweise der besten Fahrer der Welt überwachen und verstehen. Diese Fahrer wissen, wie sie Situationen manipulieren, ihre Absichten verbergen und die Grenzen ausreizen können. Es ist eine schwierige Aufgabe für die FIA und die Stewards. Dennoch bietet diese Situation die Möglichkeit, das Gelernte vom Wochenende zu überprüfen und zu bestimmen, wie wir schnell Bereiche verbessern können, die noch Verbesserungsbedarf haben. Auf diese Weise können wir diesen Typ von Rennen genießen und Autos sehen, die bis zur Zielflagge miteinander kämpfen.“
