Kredit: Julien Delfosse / DPPI
Julien Andlauer hatte eine außergewöhnliche Leistung für Proton Competition in der FIA World Endurance Championship beim 6-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps. Der Franzose, der erst 24 Jahre alt ist, startete in der Hypercar-Kategorie zusammen mit seinem Teamkollegen Neel Jani im Proton Competition #99 Porsche 963. Obwohl sie den fünften Platz in der Kategorie belegten, zeigten Andlauer und Jani ihre Dominanz in der ersten Hälfte des Rennens.
Das Rennen nahm eine unerwartete Wendung, als wegen eines Vorfalls zwischen Earl Bamber und Sean Gelael eine rote Flagge gehisst wurde. Bamber, der den Cadillac V-Series.R #2 fuhr, kollidierte auf der Kemmel-Geraden mit der linken Vorderseite von Gelael’s WRT BMW M4 LMGT3 #31. Dieser Vorfall ereignete sich, während Bamber mit Jani um die Führung kämpfte.
Andlauer äußerte seine Zufriedenheit mit der Leistung des Proton Competition Porsche 963 und sagte: „Das war das bisher beste Wochenende für den Proton Competition Porsche 963. Unsere Vorbereitungen waren in den Trainingssitzungen zum ersten Mal in dieser Saison sehr gut. Das Setup, die Reifen, die Strategie und das Energiemanagement waren alle perfekt. Der Rest war reines Rennen.“
Nach der roten Flagge fielen Andlauer und Jani zunächst vom dritten auf den neunten Platz zurück. Allerdings machte Andlauer in den letzten zwei Stunden des Rennens eine bemerkenswerte Anstrengung, um Positionen zurückzugewinnen. Trotz ihrer besten Bemühungen konnten sie jedoch nur den fünften Platz erreichen. Das Team ist jedoch jetzt hochmotiviert für das nächste Highlight des Jahres.
Andlauer hatte einen guten Start und überholte den Cadillac #2 von Alex Lynn und den Porsche Penske 963 #5 von Frederic Makowiecki. Er baute einen komfortablen Vorsprung vor dem Feld auf und zeigte vielversprechendes Tempo im Vergleich zu den offiziellen Porsches. Das Team hatte einen Rückschlag, als Jani während der zweiten Stunde des Rennens Schwierigkeiten hatte, seine Tür zu schließen. Das Problem wurde jedoch mit Hilfe des Proton-Teams gelöst.
Die Erholung von #99 wurde durch eine Safety-Car-Phase weiter behindert, aber Jani machte einen guten Neustart und konnte James Calados AF Corse Ferrari 499P #51 abwehren. Im Laufe des Rennens verringerte sich der Abstand an der Spitze und das Ferrari-Team, vertreten durch Antonio Fuoco im Auto #50, stellte eine starke Herausforderung für den zweiten Platz dar.
Jani fuhr die drittschnellste Runde des Rennens, während Andlauers beeindruckende Form in seiner Rundenzeit von 2:06.459 deutlich wurde. Im späteren Verlauf des Rennens gelangen Andlauer mehrere kühne Überholmanöver, bei denen er Autos im Eau Rouge-Raidillon-Abschnitt überholte. Er überholte erfolgreich Paul-Loup Chatins Alpine A424 #35 für P7, Brendon Hartleys Toyota GR010 Hybrid #8 und James Calado.
Der letzte Teil von Andlauers Rennen war besonders bemerkenswert, da er von P12 auf P5 kletterte, nachdem er angehalten hatte, um die linken Reifen zu wechseln. Dadurch konnte er mehrere Autos überholen, die noch nicht zum Boxenstopp waren, bevor die rote Flagge geschwenkt wurde.
