In einem Jahr, in dem Underdog-Geschichten die Formel 1 fesselten, könnte Alpines erstaunliche Wende, um den sechsten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft zu erobern, die beeindruckendste von allen sein. Was wie eine verlorene Saison aussah, verwandelte sich in eine Wiederauferstehungsgeschichte, als das Team in der finalen Phase der Saison das einführte, was Technischer Direktor David Sanchez als „praktisch ein neues Auto“ beschrieb.
Doch die Grundlagen für diese Wiederbelebung wurden Monate zuvor gelegt, als Sanchez im Mai zu Alpine kam und den Reset-Knopf für die Entwicklungsstrategie des Teams drückte.
Den Reset-Knopf Drücken: Eine Neue Vision für Alpine
Sanchezes Ankunft von McLaren katalysierte einen grundlegenden Wandel bei Alpine. Das Team setzte seine Upgrade-Pipeline auf Pause, um seinen gesamten Ansatz neu zu bewerten. Die Ergebnisse waren transformativ. Ein großes Boden-Upgrade debütierte in Austin, gefolgt von einem überarbeiteten Frontflügel und einer verkürzten Nase in Katar, was das Alpine A524 in seinen letzten Iterationen zu einem völlig anderen Auto machte.
„Als ich kam, waren die Einschränkungen des Autos sehr offensichtlich“, sagte Sanchez. „Der Weg, es aus dieser Kurve zu ziehen, war ebenfalls ziemlich offensichtlich. Ende Mai hatten wir einen Plan, ein komplettes Upgrade-Paket zu liefern. Es war eine große Herausforderung, und es gab Skepsis, aber das Team arbeitete den ganzen Sommer über unglaublich hart.“
Diese harte Arbeit zahlte sich aus. In den letzten sechs Rennen hatte Alpine sein Zeitdefizit pro Runde von fast 2 % auf etwas über 0,8 % reduziert und sich somit fest im Mittelfeldkampf etabliert.
Ein Auto, das auf intelligenteren Daten und frischen Perspektiven basiert
Der Einfluss von Sanchez war nicht nur in den sichtbaren Updates, sondern auch in Alpinés neuem Ansatz zur aerodynamischen Entwicklung offensichtlich. Aus seiner kurzen Zeit bei McLaren schöpfend, definierte Sanchez neu, wie Alpine seine Simulationswerkzeuge einsetzte und verband Windkanaldaten, numerische Strömungsmechanik (CFD) und reale Telemetrie kohärenter.
„Es geht nicht nur darum, den maximalen Abtrieb zu verfolgen“, erklärte Sanchez. „Wenn der Windkanal ja sagt, aber CFD warnt, hörst du zu. Du schaffst Vertrauen in alle Werkzeuge, um sicherzustellen, dass Leistungsgewinne nicht mit unbeabsichtigten Konsequenzen wie Wackeln einhergehen.“
Diese modernisierte Philosophie sprach langjährige Probleme an. Anfang 2024 hatte Alpine mit einem Auto zu kämpfen, das übergewichtig und aerodynamisch inkonsistent war, verstärkt durch einen Monocoque-Ausfall, der zusätzliche Kilos für strukturelle Verstärkung hinzufügte. Bis zum späten Saisonverlauf hatte Alpine nicht nur diese Probleme gelöst, sondern auch das Setup des Autos optimiert und ein Gleichgewicht zwischen niedrigen Fahrhöhen und Anpassungsfähigkeit auf unebenen Strecken gefunden.
Fahrerakzeptanz und langfristiger Optimismus
Pierre Gasly, der zur Saisonmitte einen langfristigen Vertrag unterschrieben hat, schrieb dem neu gefundenen Kurs des Teams sein erneuertes Vertrauen zu. „Was Sie jetzt sehen, wurde im Mai besprochen und entwickelt“, sagte Gasly. „Ist der sechste Platz gut genug? Nein. Aber von dem Punkt, an dem wir gestartet sind, fühlte sich dieses Comeback fast unrealistisch an. Das Verständnis, das wir jetzt für das Auto haben, gibt uns Optimismus für 2025.“
Sanchez teilte Gaslys Empfindungen und verwies auf einen Wandel in der Setup-Philosophie von Alpine. „Wir haben uns von einem engen Leistungsfenster entfernt“, sagte Sanchez. „Das Auto arbeitet jetzt über ein breiteres Spektrum von Bedingungen vorhersehbarer, wodurch seine Anfälligkeit für Porpoising verringert und die Compliance verbessert wird.“
Eine Zukunft, die auf Momentum basiert
Der Turnaround von Alpine ist nicht nur auf auffällige Upgrades zurückzuführen; er signalisiert eine tiefere kulturelle und technische Evolution. Während Rivalen wie Aston Martin mit veralteten Entwicklungsstrategien ins Stocken geraten sind, hat Alpines kohärenter Ansatz es auf einen nachhaltigeren Weg gebracht.
„Wir sind immer noch im Mittelfeld, aber das ist die Grundlage für etwas Besseres“, bemerkte Sanchez. Die bevorstehende Saison 2025 wird testen, ob Alpine seinen neu gefundenen Kurs in konsistente Ergebnisse umwandeln kann, aber im Moment hat das Team bewiesen, dass es sich anpassen, innovieren und zurückkämpfen kann.
