In einem adrenalingeladenen Finish am Samstag eroberte der erfahrene Rennfahrer Aric Almirola den Sieg auf dem Phoenix Raceway im GOVX 200 NASCAR Xfinity Series. Der aus Tampa stammende Fahrer, der während des Rennens 25 Runden anführte, machte einen spektakulären Sprint in der letzten Runde bis zur Ziellinie und setzte sich in einem packenden Duell Tür an Tür gegen Alex Bowman durch. Der Siegesspann betrug nur 0,045 Sekunden, was das zweitschlechteste Finish in der glorreichen Geschichte der Strecke markiert.
Almirola, der das No. 19 Joe Gibbs Racing Toyota fährt, war eine Kraft, mit der man rechnen musste, und ging aus einem nervenaufreibenden Vierer-Duell um die Führung in den letzten beiden Runden als Sieger hervor. Sein letzter Schub zur Zielflagge, nur 200 Fuß von der Ziellinie entfernt, war entscheidend für den Sieg. Bemerkenswerterweise war dies die einzige Runde, die er in den letzten 50 der 208-Runden-Rennens anführte.
Der Sieg in der Xfinity Series war Almirolas achter in seiner Karriere und ein Beweis für sein anhaltendes Talent und Geschick. Der 40-Jährige fährt seit seinem Rücktritt aus dem Vollzeit-NASCAR-Cup-Series-Wettbewerb vor zwei Jahren Teilzeit für Joe Gibbs Racing. Nach dem Sieg enthüllte Almirola seine Gewinnstrategie: „Ich wusste, dass ich ihn ein wenig nutzen würde, aber ich wollte das Rennen gewinnen. Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich etwas übertrieben Ungehöriges gemacht habe. Ich habe einfach das Gaspedal durchgedrückt, und es war ein Drag Race zur Start-Ziel-Linie.“
Der Mitbewerber Alex Bowman, der das No. 48 Chevrolet für Hendrick Motorsports fährt, zeigte seinen Mut, indem er von der Pole-Position startete, die ersten 70 Runden anführte und die erste Phase gewann. Allerdings äußerte Bowman Unzufriedenheit über den aggressiven Kontakt mit Almirolas Toyota in den letzten Runden. „Er ist einfach so ausgefahren, als wäre ich nicht da. Ich wurde in den Zaun gedrängt, und das Rennauto ist zerstört“, sagte der frustrierte Arizona-Staatler.
Almirola’s Teamkollege, Brandon Jones, sicherte sich einen respektablen dritten Platz, gefolgt von dem Eigentümer-Fahrer Ryan Sieg und dem amtierenden NASCAR Xfinity Series Champion Justin Allgaier. Allgaier, der das No. 7 JR Motorsports Chevrolet fuhr, führte 130 Runden, die meisten im Rennen, und war während des letzten Überstunden-Starts an der Spitze des Feldes. Das Ergebnis war für ihn ein harter Schlag, insbesondere angesichts seiner Reifenprobleme im Rennen des letzten Jahres.
Die Top-10-Platzierten umfassten auch den JGR-Rookie Taylor Gray, Sam Mayer vom Haas Factory Team, den Kaulig Racing-Rookie Christian Eckes, Jesse Love von Richard Childress Racing und den Big Machine Racing-Rookie Nick Sanchez.
Das Rennen wurde durch einen erheblichen Unfall in Runde 63, an dem Austin Hill, Sheldon Creed und Dean Thompson beteiligt waren, getrübt. Hill, der das Saisoneröffnungsrennen in Daytona gewann, gab zu, die untere Wand falsch eingeschätzt zu haben, was den Unfall verursachte. Der Vorfall beeinflusste die Meisterschaftsstände und schob Hill auf den vierten Platz zurück.
Während sich der Staub nach einem actiongeladenen Rennen legt, bereitet sich die NASCAR Xfinity Series darauf vor, sich nächsten Samstag auf dem Las Vegas Motor Speedway für das LiUNA! Rennen wieder zu versammeln. Der Titelverteidiger, John Hunter Nemechek, wird voraussichtlich eine großartige Show bieten.
