Die Phoenix Raceway war einst ein Ort des Triumphes für Justin Allgaier und das No. 7 JR Motorsports-Team. Im Jahr 2020 sicherten sie sich hier ihre erste Xfinity Series-Meisterschaft. Allerdings hat sich derselbe Kurs in letzter Zeit als harte Nuss für Allgaier erwiesen. Obwohl er im Meisterschaftsjahr in der letzten Runde führte, musste Allgaier sich mit dem zweiten Platz zufrieden geben, nachdem Austin Hill ihn überlistet hatte. Riley Herbst gewann das Rennen, aber Allgaier nahm die Meisterschaft mit nach Hause. Seitdem ist die Phoenix Raceway für Allgaier schwer fassbar, und der Fluch verfolgt ihn weiterhin während des jüngsten Rennens am Samstag.
Das letzte Mal, dass Allgaier am Desert Mile den Sieg schmecken durfte, war 2019. Seitdem hat er eine Durststrecke von 10 Rennen durchlebt. Die Geschichte wiederholte sich im neuesten Meisterschaftsrennen, als Allgaier mit nur noch vier Runden zu fahren führte, bevor eine Gelbphase seinen Schwung störte. Der Crash von Nick Leitz am Ende von Kurve 4 erlaubte es Aric Almirola und Brandon Jones, den Abstand zu Allgaier zu verringern. Als das Rennen wieder aufgenommen wurde, konnte Allgaier mit den JGR-Autos nicht mithalten, und seine sieglose Serie verlängerte sich auf 11 Rennen.
Im Vergleich zum Golf drückte Allgaier seine Frustration über die Phoenix Raceway aus. Er sagte: „Es ist wie Golf. Du bist nur ein Loch davon entfernt, deine Schläger ins Wasser zu werfen. Du machst einen großartigen Annäherungsschlag zum Grün, und du denkst, ‚Das ist das großartigste Spiel der Welt.‘ Rennsport ist genauso, und diese Rennstrecke ist dasselbe.“ Allgaier’s Analogie spiegelt seinen ständigen Kampf mit der Phoenix Raceway wider, trotz seiner besten Bemühungen.
Der amtierende Meister der Xfinity Series hatte seit seinem Sieg 2019 eine harte Zeit. Während es ihm gelungen ist, in den Herbst-Rennen P9 oder besser zu beenden, bleibt das Frühjahrsrennen brutal für das #7 JRM-Team. Sein bestes Ergebnis in den letzten fünf Frühjahrsrennen war ein P5-Finish vom vergangenen Wochenende. Ein platter Reifen mit nur noch fünf Runden zu fahren im Rennen des Vorjahres hatte seine Chancen, die sieglose Serie zu durchbrechen, vereitelt.
Das jüngste Rennen in Phoenix endete in Kontroversen, als Almirola und Alex Bowman um die Führung kämpften. Bowman, der kurz davor schien, zu gewinnen, wurde von Almirola an die Wand gedrängt, der das Rennen schließlich gewann. Trotz der Kontroversen stellte sich Allgaier auf die Seite von Almirola und sagte: „Dieser gleiche Manöver ist hier schon tausendmal passiert, egal ob es um einen Sieg oder eine Meisterschaft geht. An diesem Punkt ist alles fair game. Wir sind ein Vollkontakt-Sport, ich weiß nicht, ob es überhaupt noch Regeln gibt.“
Bowman hingegen äußerte seinen Unmut und sagte: „Ich hätte gehofft, dass er mir beim Verlassen eine Spur gegeben hätte, aber er ist einfach so ausgefahren, als wäre ich nicht da. Ich habe nur versucht, von diesem Neustart zu profitieren, das Rennen zu gewinnen, und wurde in den Zaun gedrängt, und das Rennauto ist zerstört.“
Während sich der Staub auf dem Phoenix Raceway legt, geht die Kontroverse weiter und sorgt für Diskussionen. Während Almirolas aggressive Rennstrategie die Augenbrauen hochgezogen hat, hat sie auch die harten Realitäten des wettbewerbsorientierten Rennsports ans Licht gebracht. Was Allgaier betrifft, so geht die Suche nach dem Sieg auf dem Phoenix Raceway weiter, ähnlich wie die unermüdliche Verfolgung eines Golfspielers nach dem schwer fassbaren perfekten Schwung.
