Nach einer aufregenden Vorstellung am Samstag triumphierte Justin Allgaier über Aric Almirola in einem 102-Runden-Duell unter grünem Flaggen, das ihm seinen ersten Sieg auf dem Las Vegas Motor Speedway sicherte. Trotz vier zweiter Plätze auf dem 1,5-Meilen-Kurs war es an diesem Tag, dass Allgaier endlich den ersten Platz auf dem Podium einnahm.
Der Sieg, der als der erste Triumph der Saison gefeiert wird, markiert Allgaiers 26. Karriere-Sieg und den 90. Sieg für JR Motorsports in der NASCAR Xfinity Series. Der amtierende Serienmeister manövrierte geschickt über die Strecke und kam 1,067 Sekunden vor Almirola ins Ziel, der an Schwung verlor, als er versuchte, mit etwas mehr als drei Runden verbleibend die äußere Bahn zu nehmen.
Der Wendepunkt im Rennen könnte jedoch viel früher stattgefunden haben. Allgaier gab während eines Boxenstopps in der Mitte des letzten Abschnitts vorübergehend seine Führung an Almirola ab. Allerdings eroberte Allgaier seine Position im Verkehr in Runde 152 zurück und schaute nie mehr zurück.
Dieser Sieg hat Allgaier einen Platz im kommenden Xfinity Dash4Cash-Rennen auf dem Homestead-Miami Speedway am nächsten Samstag gesichert. Er wird zusammen mit dem Drittplatzierten Jesse Love, dem Viertplatzierten Austin Hill und dem Fünftplatzierten Sam Mayer antreten. Der beste Performer unter ihnen wird mit einem saftigen Bonus von 100.000 Dollar belohnt. Bemerkenswerterweise ist Almirola nicht für das Rennen in Homestead eingeplant.
Ein begeisterter Allgaier äußerte seine Dankbarkeit und sagte: „Dieses ganze Team – ich kann einfach nicht genug sagen. Aric und ich haben uns richtig ins Zeug gelegt. Hut ab vor ihm; er hat ein großartiges Rennen gefahren… Es war etwas Besonderes.“ Er erkannte auch die Unterstützung des Sponsors Brandt an, der das Team am Vorabend des Rennens zu einem Eagles-Konzert mitgenommen hatte.
Nachdem Allgaier in Runde 152 die Führung übernommen hatte, gelang es ihm, einen Vorsprung von mehr als zwei Sekunden auf Almirola auszubauen. Trotz Almirolas unermüdlicher Verfolgung in den nächsten 40 Runden konnte er Allgaier in den letzten Runden nicht überholen.
Reflektierend über seine Leistung sagte Almirola: „Man hasst es immer, Zweiter zu werden, aber Justin und sein Team waren meiner Meinung nach heute die Besten im Feld. Ich denke, das ist wirklich der Unterschied.“
Die letzte Phase war nicht ohne ihre Dramatik. Der Rookie-Fahrer Connor Zilisch führte das Rennen in Runde 100, fiel jedoch aufgrund einer Geschwindigkeitsstrafe während der Boxenstopps in Runde 145 zurück. Trotz dieses Rückschlags kämpfte Zilisch zurück und beendete das Rennen auf dem neunten Platz, als letzter Fahrer auf der Führungsrunde.
Allgaier, der 102 der 200 Runden führte, wurde dicht gefolgt von Almirola (51 Runden geführt) und Zilisch (28 Runden geführt). Die Top Ten wurden von Brandon Jones, Ryan Seig, Harrison Burton, Zilisch und Sheldon Creed abgerundet.
Allgaier, der die erste Phase mit 8,262 Sekunden Vorsprung gewann und in Phase 2 Zweiter wurde, führt nun die Serie mit 19 Punkten Vorsprung auf Love an. Sein Sieg auf dem Las Vegas Motor Speedway ist ein Beweis für sein Können und seine Entschlossenheit und markiert einen vielversprechenden Start in seine Saison.
