In einem schockierenden Wendung der Ereignisse beim Southern Ohio Forest Rally wurde Conner Martells Škoda-Debüt abrupt durch eine verheerende Verletzung seines Beifahrers, Alex Gelsomino, beendet. Das Duo hatte vielversprechend begonnen und die erste Etappe der Rally gewonnen, doch weniger als eine Meile in das Rennen schlug das Unglück zu.
Am Steuer eines Škoda Fabia RS Rally2 von 2C Compétition raste Martell durch die Yoctangee Street Stage und sicherte sich die schnellste Zeit mit nur 0,1 Sekunden Vorsprung vor Brandon Semenuks Open-Class-Subaru. Ihr Triumph war jedoch von kurzer Dauer, da Gelsomino nach einer harten Landung bei einem Sprung während der Etappe Unwohlsein verspürte.
Eine anschließende medizinische Untersuchung ergab, dass Gelsomino Kompressionsfrakturen der Wirbel T5 und T6 erlitten hatte, was ein vorzeitiges Ende ihres Rallye-Wochenendes zur Folge hatte. In den sozialen Medien teilte Gelsomino mit: „Der Arzt sagte, ich kann heute nicht wieder ins Rallye-Auto steigen. Die positiven Aspekte sind, dass ich keine Operation brauche und dass Conner Martell und ich die Etappe gewonnen haben, wo dieses unglückliche Missgeschick passiert ist.“
Er drückte seine Dankbarkeit gegenüber dem medizinischen Team und ihren Unterstützern aus und fügte hinzu: „Ein großes Dankeschön an das Notfallmedizinische Team bei der Rallye und im Adena Regional Hospital, das sich letzte Nacht um mich gekümmert hat. Auch ein riesiges Dankeschön an unser Team 2C Compétition und all unsere Sponsoren für die harte Arbeit und Unterstützung, sowie an die vielen, die Nachrichten geschickt haben, um sich nach mir zu erkundigen. Ich werde ein paar Wochen zur Genesung brauchen und dann besser als je zuvor zurück im Rallye-Auto sein.“
Der Vorfall stoppte nicht nur Martells vielversprechendes Debüt, sondern diente auch als eindringliche Erinnerung an die Risiken, die mit der hochoktanigen Welt des Rallye-Rennens verbunden sind. Während Gelsomino sich auf den Weg der Genesung begibt, sendet die Rallye-Community ihre besten Wünsche für eine schnelle und vollständige Genesung.
