Alex Albon weiß besser als die meisten, welchen Druck ein harter Teamkollege in der Formel 1 mit sich bringt. Seine Zeit neben Max Verstappen bei Red Bull hätte seine F1-Karriere beinahe beendet, bevor sie begann, da er Schwierigkeiten hatte, mit der Leistung des Niederländers mitzuhalten und letztendlich aus dem Rennen genommen wurde. Nach einer herausfordernden Phase gab Williams ihm 2022 eine zweite Chance, wo er schnell zum unbestrittenen Führer des Teams und dem wichtigsten Punktesammler wurde.
Doch Albons Dominanz innerhalb von Williams wurde früher als erwartet in Frage gestellt. Während das Team Carlos Sainz für 2025 verpflichtet hat, ist es der unerwartete Aufstieg von Franco Colapinto, der als Ersatzfahrer einspringt, der Albon nervös macht. Colapinto hat bereits in nur drei Wochenenden gezeigt, dass er in der Lage ist, Druck auf Albon auszuüben, etwas, das weder Nicholas Latifi noch Logan Sargeant während ihrer jeweiligen Zeit als seine Teamkollegen geschafft haben.
Colapintos sensationeller Start erschüttert den Status Quo
Colapintos Einfluss war sofort spürbar. In Monza erreichte er Albons Tempo, versagte jedoch unter Druck in der Qualifikation. Er kam jedoch in Baku zurück, wo er sich für Q3 qualifizierte und Albon übertraf, der aufgrund eines Problems mit dem Luftfilterventilator keinen letzten Versuch starten konnte. Die Widerstandsfähigkeit des Rookies zeigte sich, als er sich nach einem Crash in FP1 erholte, eine Situation, die seine Vorgänger mental aus der Bahn geworfen hätte.
Während Albon im Rennen der stärkere Fahrer blieb und vor Colapinto ins Ziel kam, sammelte der junge Argentinier in diesem einzelnen Event mehr Punkte als Latifi und Sargeant zusammen mit Albon. Singapur bewies, dass Baku kein Zufall war; Colapinto verpasste es nur um 0,007 Sekunden, Albon zu überqualifizieren, obwohl er nicht das neueste Federungs-Upgrade oder DRS in einer seiner letzten Runden hatte.
Colapintos gewagte Aktion in der ersten Runde in Singapur, bei der er in Turn 1 in die Innenlinie mehrerer Fahrzeuge eintauchte, war einer der kühnsten Momente seiner kurzen F1-Karriere. Es war ein Manöver, das an einige von Verstappens besten Aktionen aus 2015 erinnerte und gemischte Reaktionen hervorrief. „Franco ist einfach rein gebombt, was macht er da?“ fumed Albon im Radio, während Sainz Bedenken äußerte, fast aus dem Rennen genommen zu werden. Nach Überprüfung des Materials gab Albon zu, dass es „nichts zu kritisieren“ gebe und erkannte an, dass Colapinto einfach erfahrenere Fahrer überlistet hatte.
Druck auf Albon steigt, da Williams Potenzial sieht
Der Druck auf Albon ist jetzt spürbar. Sein Radioausbruch in Singapur deutete auf die Frustration hin, von seinem Teamkollegen überstrahlt zu werden, etwas, das er seit seinem Eintritt bei Williams nicht erlebt hat. Die Natur des Rennens, mit begrenzten Überholmöglichkeiten, bedeutete, dass, sobald Colapinto einen Vorteil erlangte, nur eine radikale Strategie Albon wieder nach vorne hätte bringen können.
Hätte Albon ohne mechanische Probleme weitergemacht, hätte der GP von Singapur möglicherweise seine erste echte Niederlage gegen einen Teamkollegen in einem direkten Duell seit seinem Eintritt bei Williams markiert. Während das Team in die Herbstpause geht, wird Albon darüber nachdenken, wie er auf diese unerwartete Herausforderung reagieren kann.
Colapintos Form wirft Fragen auf, ob er dieses Niveau auf traditionelleren Rennstrecken wie denen im bevorstehenden Austin-Mexiko-Brasilien-Triple-Header halten kann. Aber frühe Anzeichen deuten darauf hin, dass Colapinto eine ernsthafte Bedrohung für Albon für den Rest von 2024 darstellen könnte, vor Sainz‘ Ankunft.
Eine große Herausforderung für Albon, aber ein großer Sieg für Williams
Für Albon ist der erneute Wettbewerb innerhalb des Teams eine Herausforderung, aber für Williams ist es ein Gewinn. Die Entscheidung des Teams, die Fahreraufstellung zur Mitte der Saison zu ändern, hat sich bereits ausgezahlt, da Colapinto wertvolle Punkte gesammelt hat und den Schub gegeben hat, den Albons frühere Teamkollegen nicht liefern konnten. Williams steht nun auf dem achten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft und hat eine realistische Chance, zum ersten Mal seit 2017 in die Top Sechs einzubrechen.
Albons Leistung in den nächsten 12 Monaten wird entscheidend sein, nicht nur für seine Stellung innerhalb von Williams, sondern auch für seine breiteren Karrierechancen. Eine starke Leistung gegen Colapinto – und später gegen Sainz – könnte ihn als Anwärter für ein Top-Team positionieren, sollten Stellen frei werden. Albon hat sich bereits von dem überforderten Rookie, der er bei Red Bull war, in einen entschlossenen und widerstandsfähigen Teamleiter verwandelt. Jetzt muss er beweisen, dass er den internen Wettbewerb abwehren und seine Position als Anführer bei Williams behaupten kann.
Mit einem langfristigen Vertrag in der Hand ist Albon gut positioniert, um ein wiedererstarktes Williams-Team zu führen oder sogar eine Rückkehr an die Spitze des Feldes ins Auge zu fassen. Die kommenden Monate werden eine entscheidende Prüfung dafür sein, ob der 28-Jährige der Herausforderung gewachsen ist und seinen Platz als eines der größten Talente der F1 festigen kann. Für Albon könnte diese unerwartete kritische Phase genau das sein, was er braucht, um sich ein für alle Mal zu beweisen.
