Der Markt für Motorsportfahrer ist ein komplexes Netz aus Push- und Pull-Faktoren, bei dem die Anziehungskraft einer neuen Gelegenheit die wachsenden Schmerzen des Verharrens überwiegen muss. Adrien Fourmauxs gerüchteweiser Wechsel zu Hyundai für 2025 hat intensive Spekulationen ausgelöst, und das aus gutem Grund. Der Franzose, der derzeit an M-Sport gebunden ist, könnte einen Wechsel ins Auge fassen, da die Schwierigkeiten seines aktuellen Teams zunehmend offensichtlich werden.
Fourmaux hat nicht mit seinen Frustrationen über M-Sport hinter dem Berg gehalten, und die jüngsten Ereignisse in Chile haben den steinigen Weg hervorgehoben, dem er gegenübersteht. Der Ford Puma mag zu Beginn der Rally1-Ära vielversprechend gewesen sein – Sebastien Loeb bewies mit einem historischen Sieg seine Fähigkeiten –, aber die Budgetbeschränkungen von M-Sport sind zu einem auffälligen Problem geworden. Im Wettbewerb gegen Schwergewichte wie Toyota und Hyundai, die Upgrades in rasantem Tempo bereitstellen können, hat das britische Team Schwierigkeiten, mitzuhalten, was mit fortschreitender Saison immer deutlicher wird.
Vor drei Monaten beim Rally Latvia war Fourmaux der erste, der zugab, dass der Puma hinter den Erwartungen zurückbleibt. „Wir wissen, dass uns mit dem Auto ein wenig fehlt“, gestand er. Das Entwicklungsprogramm des Teams hat ihn aktiv einbezogen, aber die Ergebnisse waren inkonsistent. „Ich denke, wir müssen den Motor ein wenig mehr entwickeln. Mit dem Rest bin ich ganz zuversichtlich.“ Doch die bleibende Frage ist, ob M-Sport sich die notwendigen Updates leisten kann.
M-Sport profitiert von technischer Unterstützung durch Ford Performance in den USA, was bedeutet, dass Fourmaux oft nach Concord, North Carolina reist, um Simulator-Tests durchzuführen. Dieser Ansatz soll die Kosten senken, indem der Bedarf an umfangreichen Tests in der realen Welt reduziert wird, geht jedoch auf Kosten von Komfort und Konsistenz. „Es ist viel Arbeit, um Dinge an einem echten Auto auszuprobieren, und wir sparen Zeit“, erklärte Fourmaux, obwohl er die Belastung durch häufiges Reisen anmerkte.
Chile war ein Paradebeispiel für die Zwickmühle von M-Sport. Trotz zweier Etappensiege und Anzeichen von Podiums-Potenzial wurde Fourmauxs Kampagne durch ein mechanisches Problem – einen lockeren Generatorriemen, der ihm eine entscheidende Minute kostete – aus der Bahn geworfen. Das Tempo des Autos war unbestreitbar, aber der Franzose äußerte lautstark seine Frustrationen: Upgrades, die getestet worden waren, hatten es nicht einmal zur Rallye geschafft. „Wir hätten es hier haben können. Das ist also ziemlich frustrierend“, ließ er sich aus.
Auf die Frage nach dem Grund für die Verzögerung war Fourmauxs Antwort deutlich: Geld. „Es ist immer derselbe Grund“, sagte er. Die finanzielle Belastung zeigt deutlich ihre Wirkung, und selbst M-Sport-Gründer Malcolm Wilson gestand in Finnland: „Wir können nicht so weitermachen wie bisher.“ Die Fähigkeit des Teams, auf höchstem Niveau in der Rallye-Weltmeisterschaft zu konkurrieren, steht auf der Kippe, und Fourmaux weiß das.
Die Frage ist nun, ob Fourmaux eine weitere Saison bei M-Sport durchhalten wird oder ob das angebliche Angebot von Hyundai zu verlockend sein wird, um widerstehen zu können. Der mögliche Austritt des Franzosen könnte durch das Bedürfnis getrieben sein, ein Team zu verlassen, das Schwierigkeiten hat, wettbewerbsfähig zu bleiben. Dennoch könnten die über Jahre aufgebauten Bindungen und Loyalität immer noch Gewicht haben. Wenn er bleibt, wäre es eine Entscheidung, die trotz dieser Herausforderungen getroffen wird. Sollte er jedoch gehen, könnten die finanziellen Sorgen und verpassten Chancen bei M-Sport der letzte Anstoß sein, der ihn in ein neues Kapitel führt.
