Akinori Ogata, ein erfahrener japanischer NASCAR-Fahrer, übt seit vielen Jahren sein Handwerk im Rennsport aus. Seine Reise begann im Bereich der Quarter Midgets und der NASCAR Whelen All-American Series Late Model Stock. 2012, als er 39 Jahre alt war, machte er den Sprung in die K&N Pro Series East. Seitdem hat er sporadisch an der ARCA Series, der Truck- und der Xfinity Series teilgenommen.
Jetzt, im Alter von 51 Jahren, ist Ogata immer noch ein lebhafter Wettbewerber in der Truck Series. Die neueste Entwicklung in seiner Karriere ist die Gründung seines eigenen Teams, Akinori Performance. Das Team wurde am 7. Februar dieses Jahres gegründet, mit dem Plan, ihr Renndebüt auf dem Atlanta Motor Speedway zu geben. Diese Pläne wurden jedoch aufgrund der Unvorbereitetheit ihres #63 Toyota Trucks auf Eis gelegt.
Trotz dieses Rückschlags bleibt Ogata optimistisch. Er wandte sich über soziale Medien an seine Follower und erklärte: „Hey Leute, ich bin Akinori Ogata. Ich hatte geplant, letztes Wochenende mit meiner eigenen Ausrüstung ein Rennen zu debütieren, aber der Truck war nicht rechtzeitig fertig. Ich war so enttäuscht von mir selbst, weil ich das Rennen nicht geschafft habe. Ich denke, es war die richtige Entscheidung, denn ich möchte vorbereitet ins Rennen gehen. Also haben wir für Homestead-Miami am 21. März umgeplant. Mein Kyowa Industrial, YKK AP Toyota Tundra TRD Pro sieht gut aus. Wir glauben, dass unser Truck auf der Strecke ziemlich gut funktionieren wird, also arbeiten wir weiter daran. Ich freue mich darauf, in Miami zu fahren. Vielen Dank an alle im Sport. Ich werde dieses Wochenende beim Saisonauftakt auf dem Hickory Motor Speedway ein Late Model Rennen fahren. Mein Auto ist bereit und sieht auch gut aus.“
Ogatas Aussage spiegelt seinen Entschluss wider, den Prozess nicht zu überstürzen und sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist, bevor er mit seinem Team debütiert. Die Fans müssen nun bis zum 31. März warten, um den #63 Truck in Aktion zu sehen. Ogatas beste Platzierung bis heute war der 17. Platz auf dem Atlanta Motor Speedway im Jahr 2023, einer Strecke, auf der er sich so sehr ein Debüt gewünscht hatte, aber leider sollte es nicht sein.
Der Akinori Performance Truck wird nun in Homestead Miami debütieren, was bedeutet, dass Ogata das Rennen in Las Vegas verpassen wird, aber in der darauffolgenden Runde antreten wird. Die Fahrverantwortung teilt sich Ogata mit dem 45-jährigen Kenko Miura, einem weiteren erfahrenen Rennfahrer aus Japan, der zuletzt 2022 mit Reaume Brothers Racing angetreten ist.
Um sich auf seine Rückkehr zur NASCAR vorzubereiten, nimmt Ogata an mehreren Late Model-Rennen teil. Besonders begeistert ist er von dem Rennen auf dem Hickory Motor Speedway, einer Strecke, auf der er Geschichte schrieb, indem er der erste japanische Fahrer war, der ein Rennen gewann.
Während der Countdown beginnt, arbeitet Ogata mit seinem Team unermüdlich daran, sicherzustellen, dass sie bereit sind, um zu konkurrieren. Ogata hat deutlich gemacht, dass er nicht nur da ist, um die Zahlen aufzufüllen, sondern um ein starker Anwärter in den Rennen zu sein. Wenn Miura an der Reihe ist, wird erwartet, dass er sein Bestes gibt und so wettbewerbsfähig wie möglich ist.
Trotz der anfänglichen Enttäuschung über das verzögerte Teamdebüt strahlt Ogatas Optimismus und Hartnäckigkeit durch. Seine Widerstandsfähigkeit ist ein Beweis für seine Leidenschaft für den Sport und seinen Willen, erfolgreich zu sein. Die Rennwelt beobachtet gespannt, was Akinori Ogata und sein Team auf die Strecke bringen werden.
