Während Fernando Alonso sich darauf vorbereitet, sein 400. Grand Prix in Mexiko-Stadt zu feiern, ist der F1-Paddock voller Ehrungen für den zweifachen Weltmeister und Ikone des Sports. Ferraris Carlos Sainz, ein Landsmann und lebenslanger Bewunderer Alonsos, führte den Reigen der Bewunderung für den 43-jährigen Aston-Martin-Fahrer an, der eine Generation inspiriert hat und zwei Jahrzehnte nach Beginn seiner Karriere nach wie vor äußerst wettbewerbsfähig ist.
„Es ist unglaublich zu denken, dass Fernando schon in der F1 fuhr, als ich ein Kind war, neun oder zehn Jahre alt,“ bemerkte Sainz. „Jetzt, mit 30, teile ich die Strecke mit ihm. Er ist hier, weil er es will, mit einem Maß an Können und Entschlossenheit, das ihm erlaubt, seine Zukunft in einem Sport zu wählen, der von hungrigen jungen Fahrern geprägt ist.“
Sainz führt Alonso als den Grund an, warum er sich für die F1 und nicht für den Rallyesport entschieden hat, ein Weg, der mehr mit seinem Vater, Rallye-Legende Carlos Sainz Sr., übereinstimmt. Der Ferrari-Fahrer sieht in Alonso die gleiche unermüdliche Leidenschaft, die seinen Vater antreibt, der auch in seinen 60ern weiterhin Rennen fährt und Dakar-Rallyes gewinnt. „Sie sind aus Rennsport gemacht,“ sagte Sainz. „Sie können nicht ohne ihn leben.“
Die Bewunderung geht über Spanien hinaus. Esteban Ocon, Alonsos ehemaliger Alpine-Teamkollege, beschrieb den Veteranen als „einen der besten aller Zeiten“ und hob Alonsos Hingabe hervor. „Fernando atmet Rennsport, isst Rennsport, wacht mit Rennsport auf,“ sagte Ocon. „Er sucht immer nach dem nächsten Rennen, der nächsten Fahrt, und sein strategisches Denken ist unübertroffen. Er ist ein wahrer Rennfahrer, von innen und außen.“
In Alonsos zwei Jahrzehnten Karriere hat er zwei Weltmeistertitel, 32 Rennsiege und 102 Podestplätze erobert. Doch es war nicht immer einfach. Seine Rückkehr zu McLaren von 2015 bis 2018 war geprägt von frustrierenden Jahren in unkonkurrenzfähigen Autos, eine Phase, die ihn dazu führte, 2019 aus der F1 auszutreten, um andere Rennarenen zu verfolgen. Während dieser Auszeit stellte er sich allem, von der Indy 500 bis zu Le Mans und sogar der Dakar-Rallye, und zeigte damit seine Vielseitigkeit im Geiste von Rennlegenden wie Mario Andretti und Dan Gurney.
McLaren-CEO Zak Brown, der Alonsos Karriereentwicklung aus erster Hand miterlebt hat, nannte ihn einen „echten Rennfahrer“ mit einem unstillbaren Hunger nach Geschwindigkeit. „Er ist einer meiner Lieblingsfahrer, jemand, der wirklich alles fahren möchte, was er kann“, sagte Brown. „Seine Vielseitigkeit und sein Hunger sind eine Rückkehr zu den goldenen Tagen, als Fahrer zwischen den Disziplinen sprangen.“
Alonsos Karriere hat sowohl glorreiche Siege als auch herausfordernde Saisons gesehen, doch seine Liebe zum Rennsport bleibt unvermindert. Der Spanier hat vielleicht nichts mehr zu beweisen, aber während er die 400-Rennen-Marke erreicht, ist Alonsos Vermächtnis ein Zeugnis für die Kraft von Beharrlichkeit, Leidenschaft und schierer Rennbrillanz. In einer Ära, in der Fahrer selten solche Meilensteine erreichen, sticht Fernando Alonso hervor, kämpft weiterhin intensiv, inspiriert die Menschen um ihn herum und verkörpert den Geist der F1.
