NASCAR sieht sich mit einer schockierenden Klage konfrontiert, da 23XI Racing und Front Row Motorsports, unterstützt von dem führenden Antitrust-Anwalt Jeffrey Kessler, die Organisation und ihren CEO, Jim France, ins Visier nehmen und ihnen vorwerfen, den Wettbewerb zu ersticken und Teams, Fahrer und Fans auszubeuten. Die am Mittwoch eingereichte Klage deckt Jahre angeblicher wettbewerbswidriger Praktiken auf, die die Teams behaupten, NASCAR und der Familie France ermöglicht haben, den Sport zu ihren Gunsten zu kontrollieren, was die Rennteams in finanzielle Schwierigkeiten bringt.
Kessler, ein Schwergewicht im Bereich des Sportrechts, verglich die Klage mit transformativen Momenten in anderen Profisportarten. „Entweder ändert sich NASCAR freiwillig, oder es wird durch das Rechtssystem geändert“, warnte Kessler. „Es ist Zeit für ein faires System, in dem die Teams bekommen, was sie verdienen.“
NASCARs Taktiken der Spaltung und Eroberung?
Die Klage folgt auf zwei Jahre angespannter und distanzierter Verhandlungen über das Charter-Abkommen von 2025. NASCAR habe laut der Klage mit Einschüchterungstaktiken gearbeitet, um die Teams zur Unterwerfung zu zwingen, und am 6. September ein endgültiges Angebot unterbreitet, mit einer einstündigen Frist, um ein 112-seitiges Dokument zu unterschreiben – oder das Risiko einzugehen, ihre Charter zu verlieren. Viele Teams, die durch langfristige Verträge mit Sponsoren und Mitarbeitern in die Enge getrieben wurden, fühlten sich gezwungen zu unterschreiben. Doch 23XI und Front Row Motorsports blieben standhaft.
„Sie haben das 50 Jahre alte Handbuch wiederentdeckt“, sagte Bob Jenkins, Eigentümer von Front Row Motorsports. „NASCAR wusste, dass sie die Teams einschüchtern konnten, um zu unterschreiben, und größtenteils hat es funktioniert.“
Der Kampf um Fairness: Wichtige Themen im Spiel
Die Teams argumentieren, dass die Kontrolle von NASCAR über Rennstrecken, Autoteile und das Next Gen Auto ihnen keine Spielräume lässt. Sie verlangen permanente Lizenzen, einen größeren Anteil an den Einnahmen, einen Anteil an Geschäftsabschlüssen, die ihre Abbildungen nutzen, und ein Mitspracherecht bei Governance-Fragen – Forderungen, die NASCAR angeblich ignoriert hat. Jenkins erklärte zusammen mit den Mitbesitzern von 23XI Racing, Michael Jordan, Denny Hamlin und Curtis Polk, dass sie das Gefühl hatten, es sei an der Zeit, „diesen Kampf zu kämpfen“ und den Sport zu reformieren.
Hamlin, ein erfahrener Fahrer und Mitbesitzer von 23XI, äußerte Frustration, nachdem er seine Einnahmen wieder in den Sport investiert hatte. „Ich habe nicht erkannt, wie unfair das System war, bis ich Besitzer wurde“, sagte Hamlin. „Wir haben einen Wendepunkt erreicht, und genug ist genug.“
NASCARs fester Griff über den Sport
NASCAR und Speedway Motorsports, die die Rennstrecken kontrollieren, lassen den Teams wenig Spielraum für Verhandlungen oder Alternativen. Mit Teilen, die von NASCAR von ausgewählten Lieferanten zu verhandelten Preisen vorgeschrieben werden, haben die Teams keine Wahl, als sich zu fügen. „Wir haben Dutzende Millionen in ein System investiert, in dem eine Person unsere Zukunft bestimmen kann“, sagte Polk, Mitbesitzer von 23XI Racing. „Wir wussten, dass etwas nicht stimmte, und deshalb haben wir uns an Kessler gewandt.“
Ein potenzieller Wendepunkt in NASCARS Geschichte
Kessler, der mächtigen Organisationen wie der NCAA gegenüberstand, glaubt, dass dieser Fall NASCAR dazu zwingen könnte, sich zu ändern, ob sie es wollen oder nicht. „NASCAR steht an einem Scheideweg,“ erklärte Kessler. „Sie können den Sport entweder freiwillig transformieren oder es wird von den Gerichten für sie getan.“
Mit dieser Klage kämpfen die Teams nicht nur um ihr Überleben – sie setzen sich für ein transparenteres, gerechteres und nachhaltigeres System ein, das NASCAR für immer umgestalten könnte. Der Ausgang dieses Rechtsstreits könnte einen Präzedenzfall schaffen und die Zukunft des Teameigentums und des Wettbewerbs im Motorsport bestimmen.
NASCAR befindet sich nun in einem Kampf um die Kontrolle über den Sport, den es seit Jahrzehnten dominiert. Während sich das Drama im Gerichtssaal entfaltet, ist eines sicher: Die Tage der ungebremsten Dominanz von NASCAR könnten zu Ende gehen.
