No mundo de altas apostas da NASCAR, um novo rosto está a emergir com a tenacidade, habilidade e humildade que desmentem a sua tenra idade. Connor Zilisch, com apenas 18 anos, já conquistou a sua primeira vitória da temporada de 2025, um feito que alcançou apesar de numerosos desafios e contra todas as probabilidades.
A jornada de Zilisch até à sua vitória inaugural foi tudo menos direta. Começando na pole, ele liderou durante 26 das 65 voltas, mas uma penalização inesperada imposta pelos oficiais da NASCAR fez com que ele reiniciasse a corrida a partir da 32ª posição. Longe de se deixar desmotivar, este jovem piloto mostrou uma determinação feroz para recuperar a sua liderança, mesmo que isso significasse incomodar alguns concorrentes pelo caminho.
A penalização, resultante de Zilisch ter cruzado a linha dos pits apenas uma fração de segundo tarde demais, não apenas testou o seu valor, mas também revelou a sua capacidade de manter a compostura sob pressão. O piloto do Chevy No. 88 lutou para voltar à frente, mostrando uma condução agressiva que resultou numa colisão com o Chevy No. 24 de Corey Heim. Mesmo este revés não desmotivou Zilisch, que conseguiu recuperar e voltar a envolver-se numa intensa batalha com o seu colega de equipa, Carson Kvapil.
As últimas cinco voltas viram o Chevrolet No. 1 de Kvapil sofrer um furo, proporcionando a Zilisch um caminho claro para a vitória. Demonstrando a sua humildade, Zilisch não hesitou em reconhecer as suas manobras agressivas na pista. “Fiz alguns movimentos que provavelmente eram questionáveis e tenho alguns pedidos de desculpa a fazer. Sabes, às vezes, tens de fazer o que tens de fazer para ganhar esta corrida,” afirmou após a sua vitória.
Zilisch também elogiou a sua equipa da WeatherTech Junior Motorsports pelo apoio inabalável, reconhecendo que superar a penalização e recuperar a liderança foi uma batalha difícil. Não perdeu a oportunidade de reconhecer os seus concorrentes. “O 1 também estava realmente rápido – só consegui ultrapassá-lo quando ele cometeu um erro, a cerca de dez voltas do fim,” disse Zilisch, revelando a sua estratégia de esperar que a sua concorrência cometesse erros.
Mas nem todos estão entusiasmados com o estilo de condução agressivo de Zilisch. Justin Allgaier, um veterano da JR Motorsports e campeão da Xfinity de 2024, expressou as suas preocupações sobre as táticas de Zilisch. A controvérsia surgiu quando Zilisch empurrou Allgaier numa relargada, não lhe deixando espaço. Allgaier manifestou a sua confusão e a necessidade de discutir a mentalidade de Zilisch naquele momento.
Apesar destas críticas, já estão a ser feitas comparações entre Zilisch e o campeão da Cup Series por três vezes, Joey Logano. Tal como Logano, Zilisch começou a sua carreira na NASCAR numa idade jovem. Em 2024, com apenas 17 anos, conquistou 15 vitórias em sete séries diferentes, incluindo duas corridas de resistência na classe LMP2 e a sua primeira corrida na Xfinity Series em Watkins Glen.
Olhando para o futuro, Zilisch tem grandes aspirações. Ele espera tornar-se o vencedor mais jovem da Cup Series, um objetivo que acredita poder alcançar correndo o máximo possível antes do seu 19º aniversário. “Não sinto que haja algo que me diga que não estou pronto para correr numa pista de estrada no domingo,” afirmou confiantemente.
A humildade de Zilisch, aliada ao seu talento prodigioso e determinação, são evidentes tanto dentro como fora da pista. A sua vitória, apesar dos obstáculos significativos, é um testemunho da sua resiliência e ambição. À medida que continua a navegar nas voltas e reviravoltas do circuito da NASCAR, uma coisa é clara – o nome de Connor Zilisch é um a ter em conta.
