Para Shane van Gisbergen, a visão da sua antiga e gloriosa pista natal, Pukekohe Park Raceway, agora tomada por ervas daninhas e silêncio, foi um lembrete contundente de uma era passada. A sensação Kiwi da NASCAR regressou recentemente a Auckland, Nova Zelândia, durante a pré-temporada, imergindo-se nas corridas de terra enquanto se preparava para a sua crescente carreira na Cup Series. Mas uma visita à pista que ajudou a moldar o seu legado no automobilismo deixou-o tomado pela emoção.
Um Passado Ilustre: O Património do Automobilismo de Pukekohe
Inaugurado em 1963, o Pukekohe Park Raceway ocupa um lugar significativo na história do automobilismo da Nova Zelândia. Localizado a apenas 40 quilómetros ao sul de Auckland, o circuito de 2,91 quilómetros (1,8 milhas) recebeu alguns dos maiores nomes do desporto, incluindo Stirling Moss, Graham Hill e Jackie Stewart. Ao longo das décadas, tornou-se um centro de grandes eventos, como o Grande Prémio da Nova Zelândia, o Campeonato Australiano de Carros de Turismo e, mais notavelmente, o Campeonato de Supercars, que teve a sua estreia lá em 2001.
Pukekohe foi um campo de provas para lendas, e Shane van Gisbergen cimentou o seu nome nos livros da história com cinco vitórias na carreira. Juntamente com ícones como Greg Murphy e Jason Bright, SVG fez os fãs levantarem-se repetidamente com a sua condução destemida e batalhas inesquecíveis nesta pista sagrada.
A Queda de Pukekohe: Uma Despedida Dolorosa
Apesar do seu passado glorioso, os dias de motorsport em Pukekohe chegaram ao fim. O circuito acolheu a sua última corrida de Supercars, o ITM Auckland SuperSprint, em 2022, deixando os fãs com memórias agridoce. A Auckland Thoroughbred Racing (ATR), que é proprietária do espaço, anunciou que os eventos de motorsport cessariam em abril de 2023, mudando o foco para as corridas de cavalos e as instalações do clube.
Enquanto van Gisbergen retornava às suas raízes, visitou o circuito e partilhou um vídeo sombrio nas redes sociais. Um dia chuvoso e nublado emoldurou as arquibancadas desertas e a vegetação crescida, pintando um retrato assombroso do declínio de Pukekohe. O circuito, normalmente vibrante, estava irreconhecível, uma sombra do que fora.
“Triste ver este lugar assim. Tantas boas memórias aqui,” escreveu SVG no X, encapsulando a dor sentida por fãs e pilotos.
Momentos Inesquecíveis de SVG em Pukekohe
Para van Gisbergen, Pukekohe era mais do que um circuito—era um teatro de triunfo e drama.
- 2014 Fuchs 500 Victory: SVG venceu uma das corridas mais notáveis da sua carreira aqui, rodando uma volta atrás para conquistar a vitória. Os seus donuts de celebração tornaram-se lendários após ter perdido momentaneamente o controlo do seu V8 Supercar durante a rotina.
- 2016 Duel with Whincup: Numa batalha feroz com o vencedor de Pukekohe por seis vezes, Jamie Whincup, van Gisbergen defendeu a sua liderança no campeonato de Supercars com uma determinação feroz, prevalecendo no final após o desafio de Whincup ter diminuído com um erro raro.
- The 2022 Swan Song: A última corrida de Supercars em Pukekohe em 2022 foi uma despedida adequada para o circuito. Numa disputa emocionante com Cam Waters, SVG mostrou o seu brilhantismo. Os dois trocaram golpes volta após volta, com van Gisbergen a assumir a liderança na Volta 38 para reclamar o Troféu Jason Richards. A vitória, aplaudida por milhares de fãs e pela sua família, tornou-se um dos momentos definidores da sua carreira.
“Vencer essa última corrida lá e ver todos os fãs e ter a minha família presente—esse é um momento que nunca esquecerei,” recordou van Gisbergen.
De Pukekohe para a NASCAR: Um Novo Capítulo
O sucesso de Van Gisbergen em Pukekohe não foi apenas sobre troféus—foi a base da sua destreza nas corridas. As lições aprendidas e as batalhas travadas no seu asfalto levaram-no a novos desafios, incluindo a sua entrada na NASCAR. Em dezembro de 2023, SVG juntou-se oficialmente ao Cup Series a tempo inteiro, trazendo o seu estilo de corrida destemido para as pistas americanas.
Embora Pukekohe já não acolha eventos de motorsport, o seu legado vive através de pilotos como van Gisbergen, que levam o seu espírito a novas alturas.
Uma Questão Maior: O Declínio dos Circuitos de Corrida
A extinção de Pukekohe faz parte de uma tendência preocupante no motorsport. O aumento dos custos de manutenção e as prioridades em mudança levaram ao encerramento de circuitos icónicos em todo o mundo. Na Califórnia, o Fontana Speedway de 2 milhas foi recentemente demolido, com promessas de um desenvolvimento de pista curta a falhar. Para os fãs, estes encerramentos representam não apenas a perda de locais de corrida, mas também a apagamento de memórias queridas e centros comunitários.
A Despedida de uma Comunidade
Para Shane van Gisbergen, Pukekohe será sempre um símbolo de triunfo, crescimento e lar. Enquanto se prepara para causar impacto na NASCAR, as memórias de Pukekohe permanecerão como um pilar da sua jornada.
Pukekohe Park Raceway pode agora estar em silêncio, mas para aqueles que correram lá, assistiram das suas bancadas ou aplaudiram de longe, o seu legado ecoará para sempre.
