Mitch Guthrie Jr. está prestes a dar o seu salto mais audacioso até agora, enquanto se prepara para enfrentar o lendário Rally Dakar na Arábia Saudita este janeiro, pilotando o Ford Raptor T1+ na sua estreia na categoria de elite. Para o prodígio do off-road californiano, esta não é apenas mais uma corrida—é o culminar de anos de esforço, determinação e um pouco de destino.
A Estrada para Dakar: Um Sonho Realizado
Subindo nas classificações da classe Challenger do Dakar (anteriormente o T3 Lightweight Prototype), Guthrie Jr. chegou dolorosamente perto da vitória no ano passado, perdendo por pouco para a colega de equipa da Red Bull, Cristina Gutiérrez. Mas as suas atuações brilhantes chamaram a atenção da Ford, garantindo-lhe um lugar cobiçado ao lado da realeza do rali—o campeão do Dakar por quatro vezes Carlos Sainz, o vencedor por duas vezes Nani Roma, e o mágico do todo-o-terreno Mattias Ekström.
“Para mim, é um sonho tornado realidade,” diz Guthrie Jr. sobre o seu lugar na fábrica da Ford. “Como americano nas corridas de cross-country, o caminho é difícil. Para entrar na classe T1+, é preciso que tudo se encaixe perfeitamente.”
Realeza das Corridas e Legado Familiar
Guthrie Jr. tem corridas off-road no seu sangue. O seu pai, Mitch Guthrie Sr., é um campeão seis vezes do King of the Hammers e uma lenda nos círculos de off-road dos EUA. Embora as comparações com o pai possam intimidar alguns, Guthrie Jr. abraça a pressão, optando por traçar o seu próprio caminho—e esse caminho agora leva a uma das corridas mais extenuantes do desporto motorizado.
“É uma grande sombra da qual sair, mas estou a fazê-lo à minha maneira,” diz ele. E a sua maneira envolve competir a nível mundial, algo muito diferente dos seus primeiros dias a atravessar desertos americanos sem sequer saber o que era o Dakar.
“Não fazia ideia do que era o Dakar,” admite Guthrie Jr. “A Red Bull abordou-me, e tive de ir para casa e investigar. Nos Estados Unidos, não estava realmente no meu radar. Mas assim que comecei a aprender, sabia que este era o próximo nível.”
The Raptor T1+: Uma Besta em Formação
Embora Guthrie Jr. ainda não tenha competido oficialmente no Ford Raptor T1+, ele tem sido fundamental no seu desenvolvimento, acumulando mais de 3.000 quilómetros durante testes rigorosos em Espanha, Marrocos e França. A sua confiança no carro é altíssima.
“Fizemos milhares de quilómetros, e o carro sente-se incrível,” diz Guthrie Jr. “Trabalhámos em cada detalhe, desde as configurações até simulações com o road book. Tem sido intenso, mas preparou-nos para o Dakar.”
O Raptor, embora novo, já mostrou potencial. Com veteranos como Sainz e Roma na equipa, Guthrie Jr. tem estado num caminho rápido para entender as complexidades das corridas de rally raid de elite.
Aprender com Lendas
Para Guthrie Jr., a oportunidade de partilhar uma equipa com gigantes do desporto motorizado é inestimável. “Carlos, Nani e Mattias são lendas,” diz ele. “Trabalhar com eles, fazer perguntas e aprender com a sua experiência é uma loucura. Eles aceleraram a minha curva de aprendizagem.”
Mas o aprendizado não é unidirecional. Guthrie Jr. acredita que traz uma nova perspetiva para a equipa. “Não sou só eu a fazer perguntas—eles vêm ter comigo também. É um esforço de equipa.”
O Papel do Navegador: Kellon Walch
Ao lado de Guthrie Jr. no cockpit estará o seu confiável navegador, Kellon Walch, um veterano do Dakar que trabalhou anteriormente com Robby Gordon. A experiência e a relação de Walch com Guthrie Jr. são críticas para o seu sucesso.
“Kellon é o melhor,” diz Guthrie Jr. “Ele conhece o Dakar de trás para a frente. Estamos na mesma sintonia, quer estejamos a competir nos Estados ou a testar no estrangeiro. Ter alguém em quem confias completamente no lugar do passageiro faz toda a diferença.”
A Contagem Decrescente Final
Enquanto Guthrie Jr. se prepara para a sua primeira campanha T1+, ele sabe que o Dakar o irá testar como nunca antes. Mas com o apoio da Ford, um Raptor T1+ meticulosamente desenvolvido e uma parceria sólida com Walch, ele está pronto para perseguir a glória.
“Isto é tudo pelo que trabalhei,” diz Guthrie Jr. “Agora é hora de correr.”
