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À medida que a poeira assentava no Atlanta Motor Speedway em 2024, a multidão ficou sem fôlego e perplexa. A bandeira quadriculada assinalou o fim de uma corrida emocionante, mas quem havia emergido vitorioso era uma incógnita. Três titãs das corridas – Daniel Suarez, Ryan Blaney e Kyle Busch – cruzaram a linha de chegada num espetáculo quase simultâneo e em três vias. O silêncio na garagem era palpável, com cada olhar colado ao ecrã de temporização.
Num anúncio emocionante, foi revelado que Suarez havia arrancado a vitória das garras da derrota pela ponta dos dentes – uma diferença de apenas 0,003 segundos. O momento eletrizante fez com que a equipa de Suarez explodisse de alegria, com a vitória a tornar-se ainda mais doce com a sua tradicional celebração com piñata de tacos. Esta chegada de foto gravou-se nos anais da história das corridas de Atlanta como a chegada mais apertada de sempre, e a terceira mais apertada na história da NASCAR Cup Series. Agora, enquanto nos preparamos para a segunda corrida da temporada de 2025 no Atlanta Motor Speedway, todos os olhares estão voltados para o campeão do ano passado, Suarez.
Fazendo ondas na comunidade das corridas, Suarez fez uma declaração ousada que certamente vai acender o debate entre os entusiastas das corridas. Enquanto se prepara para o próximo evento, o piloto da Trackhouse Racing declarou a superioridade de Atlanta sobre as joias coroadas da NASCAR – Daytona e Talladega.
Após uma semana imprevisível no Daytona International Speedway, repleta de chuva e caos, a comunidade da NASCAR está agora posicionada em Atlanta para o próximo evento da temporada. Todos esperam por mais um thriller carregado de adrenalina, semelhante ao drama da última volta no Daytona 500. Antes deste evento muito aguardado, Suarez, o vencedor do ano passado, abre-se sobre o seu triunfo histórico em Atlanta e porque acredita que esta pista se destaca em relação às tradicionais superspeedways.
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“In últimos dias, as pessoas têm-me perguntado sobre as diferenças entre Daytona, Talladega e Atlanta,” diz Suarez. “Comparo Daytona a ver um vídeo a velocidade normal. Mas Atlanta, é como aumentar a velocidade para 1.5x. Tudo acontece mais rápido – bloqueios, curvas, corridas. É por isso que estamos mentalmente exaustos após a corrida, porque tudo se desenrola tão rapidamente.”
Os comentários ousados de Suarez podem não ser bem recebidos por todos os fãs da NASCAR, mas ele não está longe da verdade. Nos últimos tempos, superspeedways como Daytona e Talladega têm promovido corridas estratégicas, com equipas e pilotos a focarem-se na conservação de combustível devido às limitadas oportunidades de ultrapassagem. Atlanta, por outro lado, oferece tudo o que um fã da NASCAR poderia desejar. A temporada de 2024 viu 48 mudanças de liderança por 14 pilotos diferentes e 11 bandeiras amarelas, mantendo os fãs atentos.
Enquanto Atlanta continua a abraçar confrontos em alta velocidade e finais dramáticos, Daytona parece estar a mover-se na direção oposta. Com a introdução do carro Next Gen, os pilotos estão a mudar o seu foco de pura corrida para estratégia de combustível. Isso não passou despercebido a veteranos da NASCAR como Dale Earnhardt Jr. e Denny Hamlin, que expressaram as suas críticas.
“O problema é que desacelerámos estes carros para evitar que capotem. Temos demasiada resistência e não potência suficiente. Precisamos de reimaginar as corridas em superspeedway. Neste momento, é sobre sobrevivência, não sobre corrida,” opinou Dale Jr. no seu podcast, Dale Jr. Download. Hamlin ecoou estes sentimentos no seu podcast Actions Detrimental, afirmando: “Estes carros são demasiado fáceis de conduzir. Temos demasiada aderência e demasiada resistência. Parece ótimo na televisão, mas ninguém está a ultrapassar ninguém. Estamos apenas a andar, a poupar combustível.”
À medida que a distância entre as duas pistas aumenta, os fãs estão a ficar cada vez mais frustrados com a falta de ação da NASCAR. No entanto, com mais pilotos a expressar as suas preocupações, a mudança pode estar no horizonte. As declarações ousadas de Suarez certamente alimentaram um debate acalorado, mas não sem lançar uma sombra sobre o seu futuro na Trackhouse Racing.
Apesar da sua impressionante performance em 2024, o lugar de Suarez na Trackhouse parece incerto. O analista da NASCAR, Spider, sugere que a Trackhouse Racing pode estar a considerar uma mudança de piloto, especialmente à luz da recente saída do Pitbull do programa.
“Do ano passado, vimos Daniel Suarez vencer numa chegada em três carros em Atlanta, mas isso não acalmou as preocupações sobre a sua segurança. Com a saída do Pitbull e novos investimentos a chegar, parece que Suarez terá de provar o seu valor se desejar voltar no próximo ano,” aponta Spider.
Apesar de ter duas vitórias na carreira, incluindo a sua primeira em Sonoma em 2022 e a sua histórica vitória em Atlanta, a posição a longo prazo de Suarez na Trackhouse Racing está sob escrutínio. Numa modalidade onde a consistência é fundamental, as questões sobre o seu futuro continuam a circular. No entanto, com o seu histórico em Atlanta, Suarez está determinado a silenciar os seus críticos com mais um forte resultado. Conseguirá Suarez recriar a sua magia de 2024? Só o tempo dirá.
