Num comunicado audacioso, o diretor da equipa Red Bull, Christian Horner, insinuou que Daniel Ricciardo poderia fazer um regresso sensacional à equipa se os atuais pilotos Sergio Perez ou Liam Lawson não corresponderem nas restantes provas da temporada de 2024. Após a separação com Ricciardo e a inclusão de Lawson, a Red Bull continua a manter a porta aberta para o piloto australiano, sugerindo que desempenhos fracos do seu atual elenco poderiam levar a uma reorganização.
A recente decisão da Red Bull de substituir Nyck de Vries por Lawson para o restante de 2024 chamou a atenção, com Horner a reconhecer que a equipa estará a monitorizar de perto tanto Lawson como Perez. Se algum deles não corresponder, Ricciardo—apesar de estar de fora—poderá ser a primeira escolha para regressar ao cockpit.
“Deixámos muito claro que queremos que ele [Ricciardo] permaneça numa capacidade de embaixador com a equipa, e claro, nunca se sabe realmente,” disse Horner. Os seus comentários sugerem que Ricciardo poderia ser mais do que apenas um embaixador da Red Bull, com a possibilidade de um regresso se a atual formação de pilotos não atender às expectativas.
A pressão está particularmente a aumentar sobre Sergio Perez, que começou a temporada de 2024 de forma forte, mas desde então tem lutado para manter a forma. Após um início promissor em que terminou consistentemente entre os três primeiros nas cinco corridas iniciais, as suas performances têm diminuído, levando a questões sobre o seu lugar a longo prazo na equipa. Mesmo após a Red Bull ter prolongado o seu contrato numa tentativa de o motivar, Perez continuou a falhar, levando Horner a insinuar mudanças potenciais se as coisas não melhorarem.
“Obviamente, se Checo encontrar a sua forma e redescobrir o estado em que estava no início do ano, nada muda,” afirmou Horner. “Mas se Liam não cumprir com o seu trabalho, se Checo não cumprir com o seu trabalho, sabemos qual é a capacidade do Daniel.”
As palavras de Horner colocaram tanto Lawson como Perez em alerta, com seis corridas restantes para provar o seu valor. O Grande Prémio do Azerbaijão viu Perez a lutar por um lugar no pódio antes de um acidente com Charles Leclerc acabar com as suas hipóteses, marcando mais uma oportunidade perdida para o piloto mexicano reafirmar a sua posição dentro da equipa.
Com a forma de Perez em questão e as altas expectativas sobre Lawson, a formação da Red Bull para 2024 está longe de estar definida. Ricciardo, que se manteve ligado à equipa apesar da sua saída, poderia ser a chave para agitar as coisas se os desempenhos não corresponderem aos elevados padrões da Red Bull. As próximas corridas provavelmente determinarão se Ricciardo receberá o chamado para um regresso dramático à equipa que uma vez liderou em várias vitórias.
