A jornada de Daniel Ricciardo na Fórmula 1 chegou a um fim comovente no passado domingo em Singapura, quando a VCARB confirmou a sua substituição por Liam Lawson a partir do Grande Prémio de Austin. O GP de Singapura marcou a última corrida de Ricciardo, e foi uma saída emocional para o Honey Badger, que absorveu os seus últimos momentos no cockpit após ter estabelecido a volta mais rápida – uma despedida apropriada para um piloto que uma vez eletrizou o mundo da F1.
O fim de semana foi repleto de especulações sobre o futuro de Ricciardo, e quando a bandeira quadriculada foi agitada, ficou claro que o outrora celebrado herói da Red Bull estava a correr as suas últimas voltas. Após passagens pela Renault e pela McLaren que não conseguiram recuperar a magia dos seus dias na Red Bull, Ricciardo encontrou-se de volta ao seio da Red Bull com a VCARB (anteriormente AlphaTauri), apenas para descobrir que os seus dias de glória estavam para trás.
A carreira de Ricciardo na F1 deu uma reviravolta dramática quando deixou a Red Bull no final de 2018, apostando num novo começo com a Renault. Mas apesar de momentos de brilho – incluindo a sua impressionante vitória em Monza em 2021 com a McLaren – o australiano teve dificuldades em encontrar a sua forma. Consistentemente ultrapassado pelo colega de equipa Yuki Tsunoda durante a sua passagem pela VCARB, o sonho de Ricciardo de um regresso rapidamente se desvanecia.
O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, não poupou palavras, apontando a decisão de Ricciardo de deixar a Red Bull como o momento crucial que descarrilou a sua carreira. “Acho que a decisão de deixar a Red Bull Racing foi o ponto de viragem na sua carreira,” disse Marko à Motorsport Total. “Ele não tinha um carro vencedor nem na Renault nem na McLaren. A vitória em Monza foi uma circunstância especial, mas o seu instinto assassino já não existia.”
Marko especulou ainda que a saída de Ricciardo foi alimentada por dúvidas sobre a mudança da Red Bull para motores Honda e pela atratividade das promessas da Renault, lideradas pelo então diretor da equipa, Cyril Abiteboul. Os incentivos financeiros não eram significativamente diferentes, e a Red Bull tinha avisado Ricciardo que os pódios seriam poucos e distantes com a Renault.
“Ele veio até nós a vencer Vettel com três vitórias em 2014, mas quando Max [Verstappen] se juntou, ele ficou cada vez mais forte,” explicou Marko, destacando as pressões internas que podem ter influenciado a saída de Ricciardo. A falta de um carro competitivo na Renault e na McLaren, juntamente com a ascensão meteórica de Verstappen, deixou Ricciardo a perseguir uma sombra do seu antigo eu.
A despedida de Ricciardo em Singapura, onde conquistou a volta mais rápida, foi agridoce — um último vislumbre da velocidade que uma vez o tornou uma força formidável na grelha. No entanto, isso não foi suficiente para convencer a Red Bull ou a VCARB a mantê-lo a bordo. Marko deixou claro que o mandato de Ricciardo era superar Tsunoda, algo que ele conseguiu apenas esporadicamente. “Era claro que esta história do filho pródigo a reentrar na Red Bull Racing, infelizmente, não funcionou,” disse Marko.
Apesar dos desafiantes capítulos finais da sua carreira, Ricciardo permanece em paz com a sua jornada, expressando gratidão e encerramento na sua mensagem de despedida. Com 257 corridas, oito vitórias, três pole positions e 24 pódios, o legado de Ricciardo é inegável. A sua saída marca o fim de uma era, e embora as suas lutas recentes tenham ofuscado os seus triunfos iniciais, o Honey Badger será sempre lembrado como um dos pilotos mais carismáticos e queridos do desporto.
