O antigo Campeão do Mundo de F1 Damon Hill voltou a alimentar as chamas da sua confrontação verbal com Max Verstappen da Red Bull. Hill, que tem sido um crítico vocal de Verstappen, particularmente durante a temporada de F1 de 2024, acusou agora o piloto campeão de ser excessivamente agressivo na pista, comparando o seu estilo de condução a ‘lutar com os punhos’.
Na temporada anterior, a corrida de alta intensidade de Verstappen e a sua abordagem confrontacional com Lando Norris da McLaren, um concorrente ao título, despertaram a ira de Hill. O antigo campeão até comparou Verstappen ao notório personagem Dick Dastardly do popular desenho animado infantil “Wacky Races” após uma significativa disputa com Norris no Grande Prémio do México.
Hill, que terminou a sua carreira como analista de televisão da Sky F1 em 2024, insinuou recentemente que as suas opiniões francas sobre Verstappen não contribuíram para a sua saída do cargo. O veterano corredor de 64 anos reafirmou a sua crítica a Verstappen, argumentando que o jovem piloto ficaria a lamentar-se se os seus rivais imitassem as suas táticas agressivas.
Numa análise do Grande Prémio da Austrália, Hill também lançou uma crítica à Red Bull, acusando a equipa de dar a Verstappen liberdade descontrolada na pista e de o proteger de represálias por violar as regras não escritas de conduta entre pilotos. Apesar da sua crítica, Hill foi claro ao afirmar que não nutre ressentimentos em relação a Verstappen. Ele disse: “Não sou anti-Max. Acho o Max brilhante. Gosto do seu estilo de corrida. É emocionante de ver.”
A acrescentar ao discurso, Alain Prost, um colega de Verstappen no clube dos campeões do mundo quatro vezes, traçou recentemente paralelos entre o piloto da Red Bull e o falecido campeão do mundo de F1 três vezes Niki Lauda. Prost, que partilhou uma parceria eletrizante com Lauda na McLaren na temporada de 1984, notou que a abordagem direta de Verstappen ecoava a do seu antigo companheiro de equipa.
Hill, no entanto, teve uma resposta irónica à comparação de Prost. Ele apontou que, enquanto Lauda era conhecido pela sua mentalidade estratégica, o estilo de Verstappen era mais parecido com o de lutar com os ‘punhos’. Hill disse: “Concordo com a observação de Prost. Mas gostaria de acrescentar que Lauda era um estratega, não um lutador.”
Prost elogiou originalmente Verstappen numa entrevista com o meio de comunicação italiano RMC Motori no mês passado, rotulando-o de “um grande campeão” e prevendo o seu futuro sucesso no Campeonato. Prost disse: “Ser igual em títulos a alguém como ele não me incomoda. Na verdade, estou confiante de que ele irá ultrapassar o meu recorde nos próximos anos.” Prost também chamou a atenção para a atitude franca de Verstappen, dizendo: “Tal como Niki, Max é direto e honesto. Ele é uma figura cativante que diz o que pensa.”
Este debate em curso em torno do estilo de corrida de Verstappen e do seu lugar entre os grandes da F1 continua a alimentar discussões no mundo do desporto automóvel. Apenas o tempo dirá se a abordagem ‘punhos à frente’ de Verstappen lhe garantirá mais títulos de campeão ou se, eventualmente, se revelará o seu calcanhar de Aquiles.
