A corrida inaugural da NASCAR em circuito de estrada do ano no ‘Circuit of The Americas’, ou COTA, foi um sucesso estrondoso, ao contrário das expectativas iniciais. O entusiasmo foi principalmente atribuído à decisão da NASCAR de encurtar a pista, tornando o percurso de estrada de 3,41 milhas numa pista mais gerível de 2,4 milhas, semelhante à corrida de Watkins Glen. A emocionante corrida de COTA até recebeu aplausos de Dale Earnhardt Jr., um crítico conhecido dos circuitos de estrada.
A grande questão agora é se COTA voltará para uma sexta temporada. Earnhardt Jr., no entanto, já está a pensar a nível internacional. Ele sugere que a NASCAR deveria considerar um local europeu, particularmente um que espelhe o novo layout de COTA.
Conhecido pelo seu profundo conhecimento de pistas de corrida, Earnhardt Jr. apresenta o programa ‘Lost Speedways’, onde explora pistas extintas e partilha as suas histórias. Baseando-se nesta experiência, ele propôs o Circuito Brands Hatch em Londres como uma potencial adição ao calendário da Cup Series.
No seu podcast ‘Dale Jr. Download’, o ex-piloto apoiou Brands Hatch, afirmando: “Quando falam sobre hey man, deveríamos ir para o estrangeiro, deveríamos ir para a Europa, onde deveríamos correr na Europa. Uma das pistas de corrida, se conheces minimamente a Europa, Brands Hatch (circuito) é uma pista de corrida muito histórica. Eles têm um percurso longo que é realmente fixe. Mas também têm um percurso Indy… que é realmente curto.”
Brands Hatch, com dois circuitos, oferece um percurso longo utilizado pela MotoGP, que se estende por 2,43 milhas, e um Circuito Indy de apenas 1,2 milhas. Earnhardt Jr. prefere o Circuito Indy, que apresentaria um percurso de estrada mais curto do que COTA. O seu apoio a Brands Hatch vem da sua percepção de que percursos de estrada mais curtos oferecem uma experiência de corrida mais emocionante.
A ligação de Earnhardt Jr. com Brands Hatch vai além deste último patrocínio. Ele já sugeriu anteriormente o circuito como um potencial local, e também o experienciou virtualmente como diretor executivo na iRacing, um simulador de corridas com uma variedade de pistas virtuais.
A comunidade da NASCAR também está a considerar locais alternativos para ‘The Clash’, a Série Cup que fez um regresso triunfante ao lendário Estádio Bowman Gray este ano, após uma pausa de 50 anos. Com a NASCAR atualmente a focar-se na expansão internacional, Earnhardt Jr. acredita que Brands Hatch poderia ser um excelente local no estrangeiro para ‘The Clash’.
Resta saber se a sugestão de Dale Earnhardt Jr. será tida em consideração. Se nada mais, as suas ideias inovadoras certamente abriram a conversa para uma transição europeia no futuro da NASCAR.
