Justin Allgaier, o atual Campeão da Xfinity Series de 2024 e piloto da JR Motorsports, começou 2025 de forma promissora, mas a sua recente performance na Bennett Transportation & Logistics 250 deixou o proprietário da equipa, Dale Earnhardt Jr., longe de estar satisfeito.
O ano começou com grande entusiasmo para Allgaier, que garantiu um notável 9º lugar na Daytona 500, marcando a primeira vez desde 2007 que a equipa de Dale Earnhardt Jr. fez uma aparição na NASCAR Cup Series. A expectativa era palpável à medida que Allgaier se preparava para o fim de semana em Atlanta.
O talentoso piloto não desiludiu, assegurando uma qualificação em quarto lugar em Atlanta e mostrando uma notável destreza na pista. Ele acumulou pontos em ambas as etapas da corrida de 163 voltas e chegou à primeira fila para competir pela vitória. No entanto, apesar da performance louvável de Allgaier, Earnhardt Jr. ficou a querer mais.
A razão para o descontentamento de Earnhardt Jr. reside nas voltas finais da corrida. Allgaier, a lutar pela liderança com o veterano da Joe Gibbs Racing, Aric Almirola, fez várias manobras agressivas, mas acabou por não conseguir superar Austin Hill.
Hill, impulsionado por um empurrão de Parker Retzlaff, avançou na primeira curva da volta final e conseguiu manter Allgaier à distância por uma margem de apenas 0.216 segundos. Earnhardt Jr., num episódio do Dale Jr Download, expressou a sua perplexidade quanto à incapacidade de Allgaier de ultrapassar essa estreita margem de tempo.
O proprietário da JR Motorsports também questionou a decisão de Allgaier de abrir espaço para o seu colega de equipa, Sammy Smith, durante o shootout de duas voltas até à meta. Earnhardt Jr. não hesitou em expressar a sua insatisfação com esta manobra, afirmando que não teria ficado chateado se Allgaier tivesse escolhido deixar o seu colega para trás.
Apesar das suas críticas, Earnhardt Jr. reconheceu os desafios que Allgaier enfrentou. Enfrentar Austin Hill com pneus mais velhos, disse, poderia ter neutralizado a performance de Allgaier.
No entanto, a história não termina com os sentimentos contraditórios de Earnhardt Jr. sobre o desempenho do seu piloto. Os holofotes também têm sido partilhados pelo piloto da Xfinity Series da Richard Childress Racing, Austin Hill.
Hill tem incendiado as pistas, conquistando quatro das últimas seis corridas em Atlanta. O seu desempenho impressionante empata-o com o campeão da Cup Series de 2014, Kevin Harvick, e as suas oito vitórias em pistas de drafting igualam o recorde estabelecido pelos membros do Hall of Fame da NASCAR, Dale Earnhardt Jr. e Tony Stewart.
À medida que a temporada de 2025 avança, todos os olhares estarão voltados para a equipa de Earnhardt Jr. e o seu piloto principal, Justin Allgaier. Espera-se que Dale Earnhardt Jr. pressione o seu piloto a superar Hill nas próximas corridas. À medida que os fãs aguardam ansiosamente o desenrolar desta rivalidade, só o tempo dirá o que o resto da temporada reserva para Allgaier e Hill.
