Pode ter sido apenas uma corrida de qualificação, mas para Dale Earnhardt Jr., sentiu-se como um momento de campeonato. Três meses depois de Justin Allgaier ter dado à JR Motorsports o seu quarto título da Xfinity Series, a dupla celebrou mais um marco monumental—assegurando um lugar na 2025 Daytona 500 com a primeira entrada da JRM na Cup Series.
As probabilidades estavam contra eles. Com Helio Castroneves a garantir o controverso 41º lugar, e os campeões da Cup Jimmie Johnson e Martin Truex Jr. já confirmados, apenas uma vaga aberta permanecia. Allgaier não hesitou. Com um nono lugar nas Duels, ele assegurou que JRM faria parte da maior corrida da NASCAR—e isso foi suficiente para levar Dale Jr. à beira das lágrimas.
Um Momento Emocional de Ciclo Completo
Para Allgaier, isto não foi apenas mais uma corrida—foi redenção. Refletindo sobre o momento, ele recordou uma conversa crucial com Dale Jr. após a devastadora derrota da JRM na batalha pelo campeonato da Xfinity Series de 2022, onde Ty Gibbs destruiu as esperanças da equipa em Phoenix.
“Em 2022, o Dale e eu tivemos um momento a sós quando não ganhámos o campeonato,” partilhou Allgaier. “Conheço o Dale como concorrente, chefe, pai e amigo. Mas aquele momento mudou a nossa relação. Ele realmente se sentiu mal quando não ganhámos.”
Dois anos depois, esse assunto por resolver foi finalmente tratado. A primeira entrada da JRM na Cup Series já não é apenas um sonho.
“Em 2024, quando ganhámos o campeonato da Xfinity, podias ver esta bola de emoção nele,” continuou Allgaier. “Esta noite foi diferente—fiquei tão feliz por lhe poder dar essa oportunidade. Foi como o inverso daquele momento em 2022.”
A Paixão de Dale Jr. por Daytona Continua a Arder Intensamente
Poucos momentos na carreira de Dale Earnhardt Jr. igualam a paixão genuína da sua vitória na Daytona 500 em 2014, onde ele declarou famosamente: “Vamos queimar isto tudo (expletivo)!” Mas na noite de quinta-feira, a mesma energia estava viva e saudável—desta vez, como proprietário da equipa.
“Ele disse-me antes da corrida, ‘Mano, penso no campeonato o tempo todo. Não consigo acreditar que realmente aconteceu, é tão fixe.’”
Para um vencedor duas vezes do Daytona 500, um membro do Hall of Fame e um ícone da NASCAR, pensar que não haveria muitos primeiros a conquistar seria natural. Mas isto—a estreia da JRM na Cup Series—sentiu-se igualmente especial.
O Caminho para o Grande Momento de Domingo
Embora ainda não tenham levantado o Troféu Harley J. Earl, a importância deste marco não passou despercebida a ninguém na garagem. Desde Jeff Gordon até Claire B. Lang, os insiders da NASCAR elogiaram Dale Jr. e a JRM.
Domingo será outra batalha. Allgaier parte do 17º lugar, bem no meio do ninho de vespas do pelotão. Mas por agora? As emoções do momento são suficientes.
“Esta noite, eu sinto isso,” disse Allgaier. “E sei que o Dale também sente.”
De desilusões a história—JR Motorsports está pronta para a Grande Corrida Americana.
