Denny Hamlin gerou controvérsia com a sua dura crítica à ARCA Series após a corrida em Daytona, questionando se a série de desenvolvimento deveria sequer ter permissão para correr numa pista tão prestigiada. Os seus comentários, feitos durante a corrida e que se intensificaram após o evento, foram recebidos com forte oposição por parte de Dale Earnhardt Jr., que defendeu os pilotos da ARCA e o seu lugar no desporto.
A Frustração de Hamlin com a ARCA em Daytona
Tudo começou durante a corrida de Daytona, onde a série ARCA teve uma corrida caótica, começando com 40 carros e terminando com apenas 20 na pista devido a inúmeros acidentes. Denny Hamlin, que estava a assistir da linha lateral, recorreu ao X (anteriormente Twitter), dizendo: “Pergunto-me se os espectadores casuais em casa a ver a Fox neste momento estão a pensar que isto é NASCAR. Uau.” A sua frustração apenas aumentou após a corrida, quando comentou: “Não me façam começar a falar da corrida da ARCA. Podemos tirar aqueles rapazes daquela pista? Desculpem, mas condutores inexperientes não deveriam estar a correr a 190 milhas por hora em Daytona. Não é seguro para ninguém.”
A Apelo de Hamlin para a ARCA Mudar-se para Pistas Curtas
Hamlin argumentou que a série ARCA, sendo uma divisão de desenvolvimento, não era adequada para uma superspeedway como Daytona. Ele propôs que esses condutores inexperientes deveriam, em vez disso, correr em pistas curtas, onde os riscos são menos severos. Embora muitos compreendessem a preocupação de Hamlin com a segurança, Dale Earnhardt Jr. discordou do nível de crítica e sentiu que os comentários foram demasiado duros.
Dale Earnhardt Jr. Responde: Críticas “Desnecessárias”
Num resposta apaixonada no mais recente episódio do Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. refletiu sobre frustrações semelhantes que teve há anos. “Fiquei chateado com isso há 10-15 anos, sabes, as coisas que ouço o Denny dizer hoje. Esses foram os meus comentários pós-corrida depois de Talladega, depois de Daytona, em 2012, 13, 14, 15… Discordo do Denny porque acredito que não devemos ir tão longe. Isso é provavelmente desnecessário,” explicou Earnhardt Jr.
Junior também destacou que as dinâmicas de corrida em superspeedways são desafiadoras para todos os pilotos, independentemente da experiência. “Todas as séries, não importa qual série—ARCA, Trucks, Xfinity, ou Cup—todas sofrem com isso. Nós comprimimos tudo e colocámos tanta resistência nas carcaças que eles não conseguem afastar-se uns dos outros. Um bom carro não consegue afastar-se de um carro mau. Um piloto experiente não consegue distanciar-se de um piloto que não tem experiência,” disse Earnhardt Jr.
A Raiz do Problema: Falta de Ultrapassagens e o Draft
Earnhardt Jr. aprofundou-se nas mecânicas das corridas em superspeedway, explicando como a falta de capacidade de se descolar do grupo leva a constantes problemas. “A capacidade de quebrar o draft resolveria muitos desses problemas,” disse ele. Ao afastar-se do pelotão, carros mais rápidos poderiam criar um espaço entre eles e pilotos mais lentos e inexperientes, reduzindo a probabilidade de acidentes. “Ir de para-choque a para-choque, isso é um campo minado,” notou Junior. Os acidentes em efeito dominó em ARCA, Trucks, Xfinity, e Cup são frequentemente causados pela incapacidade dos pilotos mais rápidos de saírem da confusão.
Por Que os Condutores da ARCA Não Devem Ser Bode Expiatórios
Um exemplo notável da corrida da ARCA foi Lawless Alan, um jovem condutor com experiência a tempo parcial na Truck Series. Enquanto liderava o pelotão, Alan estava relativamente seguro, mas assim que caiu para trás após as paragens nas boxes, ficou apanhado no caos de condutores menos experientes e acabou por se despistar. Para Dale Earnhardt Jr., isto não é uma falha dos condutores da ARCA, mas uma consequência do ambiente de corrida criado pelos carros atuais e pelo sistema de draft.
A Solução de Hamlin: Simplificar a Questão
No que diz respeito à solução de Hamlin para a questão, Junior não concorda totalmente. Enquanto Hamlin defende que os condutores da ARCA devem manter-se afastados das superspeedways como Daytona, Earnhardt Jr. acredita que a verdadeira solução reside na forma como as corridas estão estruturadas e na forma como os carros interagem nessas pistas. Não se trata de remover condutores inexperientes das grandes pistas, mas sim de repensar como as corridas em superspeedway são abordadas em todas as séries.
A Questão Principal: Um Reexame das Corridas em Superspeedway
Tanto Hamlin como Earnhardt Jr. são movidos pelo desejo de segurança, mas as suas abordagens diferem. Enquanto Hamlin pede mudanças sobre quem corre em Daytona, Earnhardt Jr. defende um repensar mais abrangente sobre como o desporto lida com as corridas em superspeedway em todos os níveis. O que é claro é que, não importa quem está ao volante, Daytona e pistas semelhantes continuarão a apresentar desafios que até os condutores mais experientes podem ter dificuldade em enfrentar.
