Katherine Legge, uma piloto de corridas experiente, provou o seu valor em várias ligas de desportos motorizados, incluindo a IndyCar, com quatro participações na Indy 500 e um recorde de velocidade feminino de 231.070 mph em 2023. No entanto, a sua recente estreia na NASCAR Cup Series a 9 de março de 2025, em Phoenix, revelou-se um pesadelo de marketing para a NASCAR. Legge, que anteriormente afirmara ser a melhor condutora de carros de corrida feminina, viu o seu Chevy No. 78 da Live Fast Motorsports rodar duas vezes, acabando por eliminar Daniel Suarez na volta 215 e terminando numa dececionante 30ª posição.
O debacle não se deveu apenas ao desempenho de Legge, mas, antes, foi um reflexo do sistema falho da NASCAR, incluindo o seu formato de 2025. Este formato permitiu a Legge apenas 45 minutos de prática, que foi um aumento em relação aos anteriores 25 minutos devido a um teste de pneus opcional, mas ainda assim insuficiente para o carro Next Gen. Notavelmente, outras séries de corridas oferecem tempo de prática abundante, mas a NASCAR limita-o, afetando o desempenho de novos pilotos como Legge.
O impacto desta redução prejudicial no tempo de prática, que custa quase 1 milhão de dólares, foi ecoado por figuras proeminentes da indústria. Jordan Bianchi e Jeff Gluck expressaram a sua frustração, com Gluck a enfatizar o sistema quebrado, dizendo: “não deves simplesmente aparecer.” A Joe Gibbs Racing também expressou as suas queixas sobre a penalização de 500.000 dólares em peças da NASCAR, que prejudica gravemente as equipas com menos recursos.
A experiência de Legge com o carro da Cup destacou a necessidade de mais tempo de prática. Ela achou que o manuseio do carro era desconcertante e diferente de um carro GT, como lhe tinham informado anteriormente. No entanto, manteve-se otimista, afirmando que, com mais prática e familiaridade com o carro, poderia ter evitado o acidente e ter um desempenho melhor.
A crítica após a estreia de Legge foi dura, mas a sua determinação permanece inabalável, pois ela está ansiosa por “silenciar os céticos” com outra oportunidade. Dale Earnhardt Jr., lenda da NASCAR, defendeu Legge e apontou os problemas maiores em questão, afirmando: “O verdadeiro problema está em outro lugar. É sobre o sistema — prática, apoio a novos pilotos, é aí que a solução é necessária.”
As atualizações recentes da NASCAR para a temporada de 2025 parecem reconhecer a necessidade de mais tempo de prática, com mudanças que incluem duas sessões de grupo de 25 minutos na Speedweek de Daytona. No entanto, essas mudanças ficam aquém de proporcionar o tempo de prática contínuo que novos pilotos como Legge necessitam.
Kyle Larson, o campeão de 2021, e Denny Hamlin, um vencedor de 43 corridas, ecoaram este sentimento, destacando a necessidade de uma mudança no processo de aprovação da NASCAR. Eles acreditam que novos pilotos não devem ser lançados ao caos sem a preparação e o apoio adequados.
Em conclusão, a estreia de Legge e a crítica subsequente colocam em evidência o sistema falho da NASCAR. É claro que são necessárias mudanças para garantir uma oportunidade justa para todos os pilotos e evitar acidentes desnecessários. A NASCAR precisa ouvir essas críticas e implementar mudanças para o bem do desporto e dos seus participantes. É hora de acabar com as desculpas e de dar início a mudanças reais e significativas.
