Clay Millican e a Rick Ware Racing (RWR) têm grandes ambições enquanto se preparam para o campeonato NHRA Top Fuel. Eles estão confiantes de que a sua preparação para o campeonato irá conquistar o respeito dos seus concorrentes. Millican, numa conversa com a RACER, afirmou que a sua equipa conquistou o seu lugar no campeonato, acrescentando que outras equipas não estão ansiosas por enfrentá-los nas rondas iniciais.
O campeonato tem estado no seu radar nos últimos anos, embora a sua participação tenha evoluído ao longo do tempo. O ponto de viragem chegou em setembro de 2022, quando Ware anunciou a criação da sua equipa de Top Fuel com Millican, pouco antes dos U.S. Nationals em Indianapolis. A sexta corrida da sua parceria e a penúltima da temporada teve lugar em Las Vegas.
Apesar de um início difícil nas rondas de qualificação em Las Vegas, Millican conseguiu superar Justin Ashley na primeira ronda do dia da corrida. Este foi um marco significativo, uma vez que Millican triunfou sobre Ashley, que tinha estado a fazer progressos significativos na Countdown. A má sorte de Ashley continuou na semana seguinte, levando-o a perder o campeonato.
O ano de 2023 viu Millican e Ware conquistarem três vitórias em Chicago, Bandimere e St. Louis, o que foi o melhor da carreira de Millican numa única temporada. Curiosamente, estas foram também as primeiras três vitórias de Ware como proprietário de equipa.
Mas a verdadeira glória chegou no ano seguinte, quando a equipa venceu os prestigiados U.S. Nationals em Indianapolis. Embora tivessem uma hipótese matemática de conquistar o campeonato, ficaram aquém na final, deixando Millican na sexta posição na classificação.
Reflectindo sobre o seu desempenho, Millican disse: “Provámos que podemos elevar o nosso nível a qualquer momento. 2024 foi um ano mais consistente para nós, mesmo que tenhamos ganho menos corridas em comparação com 2023. A consistência é a chave para entrar na luta pelo campeonato, e demonstrámos isso em 2024. Estou confiante de que continuaremos a crescer no nosso terceiro ano com a Rick Ware Racing.”
Antes da RWR, Millican fez parte da organização Doug Stringer. Em 2022, Ware organizou um acordo para comprar a equipa quando Stringer estava pronto para recuar. Ele elogiou as habilidades de gestão de Stringer e a sua decisão de fazer o que era melhor para ele.
Sob a liderança de Ware, a equipa viu uma série de novas oportunidades. As operações foram transferidas para a oficina de Ware em Mooresville, N.C., longe do centro de drag racing de Indianapolis. Apesar disso, o núcleo da equipa Stringer permanece intacto e continuou a prosperar sob a nova liderança.
Reflectindo sobre o crescimento da equipa, Millican disse: “Agora temos mais recursos do que nunca. Ter um inventário maior e mais peças sobressalentes deu-nos a liberdade de correr riscos sem comprometer a próxima corrida.” Ele acrescenta: “O fator mais crucial para o nosso sucesso são as nossas pessoas. Se tiveres boas pessoas, obterás bons resultados. O que é impressionante sobre a nossa equipa é que aceitamos os nossos erros sem apontar dedos, o que é crucial, especialmente para os afinadores.”
Ele também elogiou muito o estilo de gestão de Ware. “Ele é uma pessoa prática, mas também confia nas suas pessoas e dá-lhes a liberdade para fazer o que acham ser o melhor. Esta abordagem certamente deu frutos.” Com esta forte ética de equipa e mentalidade vencedora, Millican e a Rick Ware Racing parecem prontos para causar um impacto significativo no próximo campeonato de Top Fuel.
