A sétima etapa do Rally Dakar, que circunda Al Duwadimi, tornou-se o ponto focal de um aceso debate após uma decisão controversa da A.S.O. (Amaury Sport Organisation) de neutralizar uma secção de 20 km da etapa devido a um erro no road book digital. Esta medida alterou drasticamente a tabela de classificações e provocou reações intensas de concorrentes e fãs.
O que Aconteceu?
Um erro de navegação no road book aos 158 km causou confusão entre muitos concorrentes, que se desviaram para o vale errado enquanto procuravam um ponto de passagem. Algumas equipas, como a Henk Lategan da Toyota, conseguiram recuperar e encontrar o ponto de passagem ao retratar os seus passos, enquanto outras perderam tempo significativo à procura do caminho correto. Os organizadores decidiram anular a secção afetada, devolvendo o tempo perdido àqueles que tiveram dificuldades.
As Consequências: Vencedores e Perdentes
Henk Lategan: “É Completamente Injusto”
Lategan, que começou a etapa com uma confortável vantagem de 7 minutos, viu a sua vantagem reduzida para apenas 21 segundos sobre o Yazeed Al Rajhi da Overdrive Racing. A decisão deixou Lategan frustrado, pois acreditava que os seus esforços e os do navegador Brett Cummings para seguir corretamente o livro de estrada foram prejudicados.
“Encontrámos o ponto de passagem primeiro porque voltámos às instruções anteriores no livro de estrada e seguimos-as corretamente,” disse Lategan. “Todos os outros tinham a mesma informação. Para eles cortarem essa parte é completamente injusto.”
Lategan argumentou que a recalibração alterou fundamentalmente a sua estratégia de corrida, que se baseava em manter à distância os seus principais rivais.
Yazeed Al Rajhi e Nasser Al-Attiyah: Uma Tábua de Salvação
A decisão deu nova vida à campanha de Al Rajhi e reforçou as hipóteses de Nasser Al-Attiyah de alcançar um lugar no pódio. O navegador de Al-Attiyah, Edouard Boulanger, apoiou fortemente a neutralização, argumentando que a confusão generalizada provou a inadequação do livro de estrada.
“Se os organizadores cancelaram a secção antes do final da etapa, isso significa que houve um problema genuíno,” disse Boulanger. “Nós não cometemos um erro. O livro de estrada é que o fez.”
Al-Attiyah encontra-se agora a apenas 22 minutos da liderança, reacendendo a sua candidatura a um sexto título Dakar.
Nani Roma: “Isto Faz Parte do Rally Raid”
O Nani Roma da M-Sport Ford, um veterano do Dakar, mostrou-se solidário com Lategan, afirmando que a natureza desafiadora do rally raid envolve a navegação por tais incertezas.
“Às vezes ganhas, às vezes perdes. Isto faz parte do jogo,” comentou Roma. “Não é justo cortar esta secção; todos tiveram o mesmo desafio.”
As Implicações Mais Amplas
A recalibração dos tempos colocou novamente o Mattias Ekström da M-Sport Ford na corrida, reduzindo o seu défice para apenas 10 minutos, enquanto Al Rajhi está agora perfeitamente posicionado para desafiar pela liderança. A decisão levantou questões sobre a equidade e a integridade da competição, com a Toyota supostamente apelando da decisão.
Reações Divididas: Um Debate Sem Fim
A controvérsia sublinha a imprevisibilidade inerente do Rally Dakar, onde a navegação desempenha um papel crucial. Por um lado, alguns acreditam que a neutralização da secção garante equidade quando erros no road book prejudicam os concorrentes. Por outro lado, críticos argumentam que superar tais desafios é parte integrante do DNA do rally raid.
O sentimento de Lategan capta a frustração daqueles que se sentem penalizados pela decisão:
“Fizemos uma corrida completamente diferente ao encontrarmos o waypoint primeiro. É frustrante ter esse esforço desconsiderado.”
O contraponto de Boulanger destaca a perspetiva oposta:
“Doze carros ficaram presos no mesmo vale. Isso não é uma coincidência. Prova que o road book estava errado.”
O Que Vem a Seguir?
À medida que o rally avança mais profundamente no Quartel Vazio, com cinco etapas restantes, as classificações recalibradas preparam o cenário para um final emocionante. A decisão de neutralizar o drama dos pontos de passagem da Etapa 7 continuará a alimentar debates, mas por agora, reestruturou o pelotão e intensificou a batalha pelo trono do Dakar.
Will Lategan recuperar a sua compostura e manter a liderança, ou será que Al Rajhi, Ekström ou Al-Attiyah aproveitarão a controvérsia para escrever a sua própria história no Dakar? Só o tempo dirá.
