Foi um dia de triunfo para os estreantes em GTD PRO e GTD. A Conquest Racing, em sua segunda corrida em GTD PRO, saiu vitoriosa com Daniel Serra e Giacomo Altoe no comando. Na categoria GTD, a Turner Motorsport conquistou o primeiro lugar com o BMW M4 GT3 nº 96. Enquanto a Turner e o piloto Robby Foley estão familiarizados com a vitória, foi a primeira vitória para Patrick Gallagher, que se juntou à equipe no início de 2023.
A Conquest Racing voltou ao IMSA WeatherTech SportsCar Championship nesta temporada com uma Ferrari 296 GT3 GTD pilotada por Albert Costa Balboa e Manny Franco. A equipe adicionou Daniel Serra como parceiro de Costa em GTD PRO em Detroit, marcando a primeira vez que eles correram com dois carros: o Ferrari 296 nº 35 e a inscrição GTD nº 34.
Durante o fim de semana, a equipe demonstrou um ritmo impressionante, mas foram suas decisões estratégicas que garantiram a vitória. Optando por não parar cedo como o resto do pelotão, a Ferrari conseguiu completar a corrida com apenas uma parada. Os frequentes períodos de cautela na segunda metade da corrida garantiram que o carro tivesse combustível suficiente para chegar à linha de chegada. Essa vitória marcou a primeira da Conquest Racing desde 2012 na categoria LMPC.
“Não esperávamos estar na luta pela vitória”, disse Serra. “Quando você entra em uma corrida como GTD Pro, e viemos apenas para esta corrida, com todos os mecânicos e todos trabalhando juntos pela primeira vez… Não esperávamos estar na disputa, mas a equipe fez um trabalho excepcional. Arriscamos com nossa estratégia, ficando na pista durante a primeira bandeira amarela. Sabíamos que tínhamos velocidade, mas estávamos em desvantagem na velocidade de reta em comparação com os outros carros. Então, ficamos na pista, ganhamos posição e tivemos sorte com os períodos de cautela. No final, foi uma boa escolha e terminamos com a luz de combustível acesa na última volta, empurrando até o limite. Estamos incrivelmente felizes.”A última vitória de Serra na competição IMSA ocorreu na Rolex 24 de Daytona de 2024 com a Risi Competizione. Para Altoe, essa vitória marcou a sua primeira em apenas sua terceira participação.
“É absolutamente incrível,” disse Altoe. “IMSA é um dos meus campeonatos favoritos porque sempre proporciona grandes espetáculos, e o nível de competição é incrivelmente alto. Conquistar uma vitória em tais circunstâncias nunca é fácil, especialmente para nós. Como o Danny mencionou, tudo era novo para nós – a primeira vez compartilhando o carro com o Danny, a primeira vez com a equipe para mim. Apesar disso, rapidamente formamos um forte vínculo em apenas alguns dias, e garantir a vitória hoje é uma conquista tremenda. Sou realmente grato à equipe pela estratégia excepcional e pelo trabalho árduo durante todo o fim de semana.”
Serra enfrentou um ataque tardio de Bryan Sellers no BMW M4 GT3 nº 1 da Paul Miller Racing, mas acabou segurando a vitória com uma margem de 1,873s sobre o BMW. Ross Gunn e Alex Riberas conquistaram o terceiro lugar para a Heart of Racing no Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 23.
Na categoria GTD, a Vasser Sullivan Racing levou o Lexus RC F GT3 nº 12 ao limite no quesito combustível. No entanto, quando Parker Thompson teve que fazer uma parada rápida nos minutos finais, Robby Foley herdou a liderança e levou o BMW nº 96 a uma vitória de 1,13s sobre o McLaren 720S GT3 Evo nº 70 da Inception Racing de Brendan Iribe e Frederik Schandorff.
“Achávamos que estávamos em uma boa posição com nossa estratégia em um determinado momento. No entanto, alguns períodos de cautela interromperam nossos planos, e então o próximo período de cautela nos deu uma vantagem de volta,” explicou Foley. “Então, para ser honesto, até a última cautela, eu não estava confiante em relação à nossa situação de combustível. Conseguimos economizar combustível muito bem, então eu estava esperando que isso desse certo e talvez fosse nosso caminho para a vitória hoje. O último período de cautela nos colocou em uma boa posição em relação ao combustível. Também acredito que o McLaren e os carros atrás do Lexus ainda estavam muito próximos.”Esta vitória marcou a primeira vitória para Gallagher e a primeira vitória para Turner em dois anos. Gallagher e Foley são amigos há muito tempo e sua jornada para a vitória juntos tornou a vitória ainda mais especial.
“É realmente incrível estar aqui com o Robby”, disse Gallagher. “Já disse isso antes, mas ele e eu estávamos morando em um porão em Monticello, Nova York, trabalhando em uma escola de corrida há sete ou oito anos. Conquistar minha primeira vitória na WeatherTech com ele e Turner, depois de passar por tudo isso juntos, é simplesmente inacreditável. E sim, definitivamente haverá uma comemoração.”
A Turner Motorsport é conhecida por comemorar vitórias com tacos, pois seu sinal de pit possui um sinal de taco iluminado. No entanto, Foley insinuou em uma entrevista pós-corrida que uma cerveja popular de Wisconsin também pode estar envolvida na comemoração.
“É um dia ruim para ser uma Spotted Cow”, disse ele brincando para a IMSA Radio’s Shea Adam.
A Korthoff Preston Motorsports parecia pronta para um desempenho forte e uma potencial primeira vitória GTD com o Mercedes AMG No. 32. No entanto, uma bandeira amarela durante uma parada nos boxes interrompeu sua liderança. Apesar desse contratempo, Kenton Koch, em sua primeira participação em uma corrida sprint pela equipe, estava em terceiro lugar nos minutos finais depois de assumir a posição de largada de Mikael Grenier. Infelizmente, um contato com Philip Ellis no Mercedes AMG No. 57 da Winward Racing fez com que Koch saísse da pista, resultando em um sétimo lugar para a equipe.
Em contraste, foi um dia fantástico para Sheena Monk e Stevan McAleer, que subiram constantemente pelo pelotão e fizeram um avanço tardio do sétimo para o terceiro lugar nas voltas finais caóticas. Isso garantiu o primeiro pódio para o Acura NSX Evo22 No. 66 da Gradient Racing, à frente dos líderes do campeonato Russell Ward e da Winward Racing. Matt Bell e Orey Fidani conquistaram o quinto lugar no Chevrolet Corvette Z06 GT3.R No. 13 da AWA.Apesar de seu sétimo lugar, Ellis e Ward mantêm a liderança na classificação com 268 pontos sobre Gallagher e Foley. Thompson está em terceiro lugar, atrás da dupla Turner por 258 pontos.
As equipes GTD PRO e GTD terão a próxima corrida para si, já que o Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar apresenta um fim de semana exclusivo para GT no VIRginia International Raceway em três semanas.
Foto do Instagram de Daniel Serra.
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