Chris Gabehart, o antigo chefe de equipa de Denny Hamlin, é conhecido por guardar rancores. A sua mais recente expressão de desaprovação surge na sequência da corrida Cook Out 400 de 2024, onde condenou as táticas de condução agressivas de Austin Dillon.
Dillon, o piloto do carro No. 3 da Richard Childress Racing, aproveitou os novos pneus opcionais da Goodyear para garantir uma vitória no evento de pista curta. As suas manobras controversas, que resultaram na colisão do carro No. 22 de Joey Logano com a parede e no carro No. 11 de Denny Hamlin a ficar preso, deixaram um sabor amargo na boca de Gabehart.
Gabehart, que agora é o diretor de competição da Joe Gibbs Racing (JGR), recentemente fez uma crítica disfarçada ao novo chefe de equipa de Dillon, Richard Boswell, devido ao seu apoio aos pneus opcionais da Goodyear. Boswell tinha expressado a sua satisfação com o desempenho destes pneus na corrida Shriner’s Children 400, onde foram utilizados com notável sucesso.
A Goodyear lançou o seu pacote de corridas para pista curta em Phoenix, oferecendo às equipas dois conjuntos de pneus opcionais mais suaves, juntamente com os pneus standard. Os benefícios foram imediatamente visíveis, uma vez que Ryan Preece melhorou dramaticamente a sua posição de 28º para dentro dos dez primeiros apenas nas primeiras 27 voltas. Joey Logano também conseguiu recuperar a sua posição na pista após uma violação de reinício, e Hamlin fez uma emocionante perseguição a Christopher Bell até à última volta com estes pneus.
Numa recente sessão de testes de pneus da Goodyear, a equipa No. 3 da RCR foi convidada a testar dez combinações diferentes de pneus durante uma sessão de prática de 12 horas. Após a sessão, Boswell expressou a sua aprovação pelo pneu opcional, sugerindo até o seu potencial para se tornar o pneu standard com uma opção ainda mais suave a ser introduzida.
Gabehart, que rapidamente apanhou a onda da visão otimista de Boswell sobre o pneu opcional, respondeu com uma refutação mordaz. Ele insinuou que a preferência de Boswell pelo pneu opcional era apenas uma estratégia para capitalizar na Loteria da Cautela, uma referência à vitória controversa de Dillon em Richmond em agosto. Este insulto velado serve como um lembrete claro da amargura que persiste desde o incidente.
Apoiado pela posição de Gabehart, Christopher Bell, um piloto da JGR, expressou o seu desagrado por ter dois compostos, argumentando que isso dá a certos pilotos uma vantagem significativa. No entanto, Hamlin, que já tinha trabalhado com Gabehart, discordou, afirmando que os pneus opcionais produziam resultados de corrida impressionantes.
Apesar da troca acalorada, Gabehart mantém o foco no futuro. Neste momento, a sua equipa está a desempenhar-se excepcionalmente bem. A Joe Gibbs Racing está a desfrutar de uma série de vitórias na Cup Series e na Xfinity Series. O piloto veterano Aric Almirola, que se aposentou das corridas em tempo integral em 2023, já garantiu uma vitória no Phoenix Raceway. Christopher Bell, por outro lado, dominou três das quatro primeiras corridas da temporada de 2025, tornando-se um concorrente formidável.
Hamlin, ao volante do Toyota nº 11, também mostrou desempenhos promissores este ano. Em Phoenix, quase venceu Bell, terminando a meros 0.049 segundos atrás. Gabehart, expressando o seu orgulho e entusiasmo tanto por Bell como por Hamlin, insinuou que mais vitórias estão a caminho para a equipa da Joe Gibbs Racing.
À medida que a temporada de corridas de 2025 avança, os pilotos da Joe Gibbs Racing tornaram-se os que todos estão a observar. As suas atuações impressionantes estão a preparar o cenário para uma emocionante temporada de corridas, prometendo competições emocionantes e finais de tirar o fôlego.
