Num movimento audacioso, a Mercedes anunciou oficialmente que o prodígio italiano de 18 anos, Andrea Kimi Antonelli, ocupará o lugar vago deixado por Lewis Hamilton a partir de 2025. Esta decisão coloca Antonelli diretamente ao lado de George Russell, marcando uma mudança geracional para a equipa.
O italiano, que passou 2024 a equilibrar a sua estreia na Fórmula 2 com extensos testes na Fórmula 1, era visto como um dos principais candidatos a preencher o lugar assim que se tornou evidente que Max Verstappen permaneceria na Red Bull por mais uma temporada.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, explicou que a promoção imediata de Antonelli para a equipa oficial foi uma decisão estratégica visando evitar a influência de experiências externas, ou o que ele chamou de “contaminação” por parte de equipas rivais.
Wolff expressou que a experiência que George Russell teve durante o seu tempo na Williams—onde passou três anos a competir na parte de trás do pelotão—contribuiu para a decisão de colocar Antonelli diretamente na Mercedes, em vez de o emprestar a uma equipa cliente como a Williams.
“Agora é o momento de fazer uma mudança em termos de geração após a saída de Lewis, porque nada será como antes,” disse Wolff à Autosprint. “Entrar na temporada com George e Antonelli significa que estamos a abrir uma nova era.”
Wolff enfatizou o desejo de moldar Antonelli no piloto que a Mercedes imagina a longo prazo, sem interferência das metodologias técnicas e operacionais de outras equipas: “Se ele fosse para outra equipa primeiro, aprenderia coisas diferentes, comportamentos, teria noções diferentes sobre questões técnicas do que nós. Queremos evitar isso.”
A jornada de Antonelli não tem sido isenta de desafios. O piloto italiano fez manchetes quando teve um acidente durante o seu fim de semana de estreia na F1 em Monza durante a FP1. Apesar do incidente, George Russell—que será colega de equipa de Antonelli em 2025—acredita que o jovem piloto tem a velocidade bruta necessária para ter sucesso na frente.
“Quando olho para trás, para quando tinha 18 anos, há obviamente tanta exigência, mas acho que como piloto, ou tens a velocidade ou não tens, e estou muito confiante de que Kimi tem a velocidade,” disse Russell.
Russell reconheceu que os erros são uma parte natural do desenvolvimento de um jovem piloto, mas enfatizou que o potencial de Antonelli é inegável: “Sem dúvida, Kimi vai aprender com [os seus erros], mas ele tem definitivamente a velocidade para ajudar a Mercedes a voltar à frente do pelotão a partir do próximo ano.”
À medida que a Mercedes abre este novo capítulo, a equipa espera que Antonelli se torne um piloto com calibre de campeão capaz de preencher os enormes sapatos deixados por Hamilton. Com Russell e Antonelli a liderar a carga, a Mercedes está confiante de que o futuro parece promissor para o seu sucesso contínuo na Fórmula 1.
