No mundo dos desportos motorizados, poucos nomes commandam o tipo de respeito que Tony Stewart tem. Com uma carreira brilhante que se estende por mais de duas décadas, Stewart, carinhosamente conhecido como ‘Smoke’, já viu de tudo. No entanto, mesmo ele não conseguiu resistir a ser deslumbrado por uma recente sensação na NASCAR, Cleetus McFarland.
McFarland, uma sensação do YouTube com impressionantes 4 milhões de subscritores, encontrou o seu caminho do mundo digital para o coração das corridas. O seu nome legal é Garrett Mitchell, mas é mais conhecido pelo seu nome online, que se tornou sinónimo da sua paixão pelas corridas. Apesar de um início algo lento no Ford nº 30 sob a Rette Jones Racing na ARCA Series, a influência de McFarland tem sido nada menos que transformadora.
Antes de sequer pisar o circuito da NASCAR, McFarland já tinha deixado uma impressão duradoura. A sua empatia destacou-se quando se juntou à antiga lenda da NASCAR Greg Biffle, que tem notáveis 19 vitórias em corridas da Cup Series, para uma missão de resgate após o furacão Helene na Carolina do Norte. Usando o seu helicóptero pessoal, McFarland, juntamente com a sua esposa Madi Mitchell, ajudou a resgatar pessoas isoladas e a entregar suprimentos essenciais. Este ato não só conquistou os corações de muitos, mas também deixou Tony Stewart em admiração pelos seus talentos multifacetados.
Numa entrevista em vídeo com Bubba Clem na Bubba Radio Network, Stewart elogiou esta estrela em ascensão. Ele admirou a versatilidade de McFarland, traçando paralelos com o seu próprio conjunto diversificado de habilidades em diferentes disciplinas de corrida. Stewart foi citado a dizer: “Ele tem a sua persona. Mas tenha em mente que este tipo tem a sua licença de piloto. Ele tem a licença de piloto de helicóptero. Não vais ser um idiota e fazer coisas assim. Ele sabe como se divertir, sabe como entreter as pessoas. É simplesmente divertido conhecê-lo.”
Stewart também expressou admiração pela capacidade de McFarland de se conectar com os fãs e fazer o que ama, enquanto também ganha a vida com isso. Os dois colaboraram recentemente para um desafio de alta octanagem ‘Hard Park the Spark’, que foi apresentado em um dos vídeos do YouTube de McFarland.
A estreia de McFarland na Série Stadium Super Trucks foi em 2022, onde alcançou um respeitável terceiro lugar no Bristol Motor Speedway. A sua destreza em marketing e as suas atuações divertidas, incluindo destruições em turnê e burnouts, não passaram despercebidas, com Bubba Clem a endossar o valor de McFarland para o desporto.
A crescente influência de McFarland também chamou a atenção de outro veterano da NASCAR, Dale Earnhardt Jr. Em um episódio recente do Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. perguntou sobre os planos futuros de McFarland. Mesmo após uma estreia desafiadora no Daytona International Speedway, marcada por chuva e acidentes, McFarland manteve-se firme. Ele anunciou que está a voltar a Talladega, uma pista onde Dale Jr. celebrou seis vitórias.
Com uma base de fãs em crescimento e o respeito de veteranos da indústria como Tony Stewart, Cleetus McFarland está prestes a causar mais impacto no mundo da NASCAR. A sua jornada em curso, que será documentada no seu canal do YouTube, certamente manterá os fãs e críticos ansiosos a assistir.
