Christopher Bell está a provar mais uma vez porque é um dos homens mais perigosos no terra batida. A estrela da Joe Gibbs Racing (JGR) Cup Series acrescentou mais um troféu de prestígio de corridas em terra à sua crescente coleção—desta vez, o cobiçado troféu “Little Gator” do World of Outlaws season opener no Volusia Speedway Park. E numa emocionante batalha lado a lado até à bandeira quadriculada, Bell superou o seu rival de longa data nas pistas de terra Kyle Larson, conquistando a vitória por meros 0,05 segundos.
Depois de um retorno triunfante ao terra no Tulsa Shootout, Bell tem sido imparável na competição de rodas abertas, mesmo com a Daytona 500 a aproximar-se rapidamente. Com a JGR a levantar oficialmente a sua restrição de longa data sobre corridas em terra, Bell está a aproveitar ao máximo a sua oportunidade de voltar às suas raízes—e dominar no processo.
Bell Obtém a Sua Redenção Após Lutas no Início da Semana
Apesar da emocionante vitória, a semana de Bell no Volusia Speedway Park esteve longe de ser tranquila. Um DNF e um pneu furado no início da semana deixaram-no frustrado, mas ele recuperou-se de forma dominante quando mais importava.
“Quero um destes há tanto tempo,” disse Bell a Matt Weaver após a corrida. “A primeira vez que vim aqui foi em 2014, e pensei que este é, tipo, um dos troféus mais fixes. Portanto, conseguimos este.”
Não foi um caminho fácil. Bell teve que lutar para se abrir caminho no trânsito, enfrentar desafios do emergente talento das pistas de terra Emerson Axsom, e depois enfrentar o maior nome das corridas em pista de terra—Kyle Larson.
A Reinicialização Final Prepara um Épico Duelo entre Bell e Larson
Com apenas oito voltas para o fim, Emerson Axsom saiu de pista, preparando o cenário para um dos duelos mais emocionantes que as corridas em pista de terra viram nos últimos anos.
Larson, em grande forma, alinhou-se ao lado de Bell para um confronto final até à bandeira de xadrez. Ambos os pilotos construíram as suas reputações na NASCAR Cup Series com a sua dominância nas pistas de terra, e como era de esperar, nenhum estava disposto a recuar.
Os dois correram lado a lado nas últimas voltas, trocando deslizes e cruzamentos. À medida que se aproximavam da curva final, Larson deu tudo o que tinha, mas Bell estava apenas um passo à frente, cruzando a linha em primeiro lugar numa dramática chegada à foto—0,05 segundos à frente de Larson.
“Estou tão agradecido por o meu chefe Joe Gibbs e toda a gente da Joe Gibbs Racing me terem permitido vir aqui e fazer isto. É tão divertido. Ganhar corridas de Outlaw é o meu orgulho e alegria.” – Christopher Bell
A Luz Verde de Joe Gibbs para as Corridas em Terra Alimenta o Regresso de Bell
O mais recente sucesso de Bell em terra não teria sido possível sem a recente decisão de Joe Gibbs de levantar a proibição aos pilotos da JGR de competirem em eventos que não são da NASCAR.
Durante anos, Gibbs impediu as suas estrelas da Cup Series de participarem em corridas de terra devido a preocupações com lesões. Mas com a chegada de Chase Briscoe na equipa da JGR e Ty Gibbs a mostrar interesse por corridas em terra, Gibbs finalmente deu aos seus pilotos a liberdade de competir fora da NASCAR.
Bell aproveitou a oportunidade com ambas as mãos, oferecendo uma performance estelar no Tulsa Shootout, e agora adicionando uma vitória no World of Outlaws ao seu crescente legado nas pistas de terra.
“É realmente um sonho tornado realidade estar a correr aqui.”
Larson Admite que Bell o Superou
Para Kyle Larson, isto dói. O campeão da NASCAR Cup Series de 2021 é amplamente considerado o maior piloto de terra da sua geração, e não é comum que seja batido no seu próprio jogo.
Mas o talento de Bell na corrida durante a última relargada provou ser demais, e até Larson admitiu após a corrida que o seu rival de longa data simplesmente o superou quando mais importava.
“Ele conseguiu me vencer,” concedeu Larson.
Com a maior corrida da NASCAR, a Daytona 500, a apenas dias de distância, tanto Bell como Larson estão a levar um grande impulso para a abertura da temporada das corridas de stock car. Mas por agora, Bell tem os direitos de vangloriar-se na terra, e isso pode ser o combustível que ele precisa para lançar-se numa temporada da Cup Series em contenda pelo campeonato.
O Sucesso de Bell na Terra Pode Transferir-se para Daytona?
Bell tem estado elétrico no terraço nesta intertemporada, mas pode ele manter esse ímpeto nas altas bancadas do Daytona International Speedway? O piloto da JGR ainda está à procura da sua primeira vitória no Daytona 500, e após uma temporada de NASCAR 2024 dececionante, ele está a tentar recuperar de forma significativa.
Com Kyle Larson também à procura da sua primeira vitória no 500, não se surpreenda se estes dois rivais do terraço se encontrarem a lutar novamente—desta vez, no maior palco das corridas de stock car.
