Christopher Bell da Joe Gibbs Racing não se conteve após a South Point 400 no Las Vegas Motor Speedway, fazendo algumas declarações ousadas sobre o papel de Ryan Blaney em ajudar o seu colega de equipa da Team Penske, Joey Logano, a garantir uma vitória crucial. Apesar de dominar a corrida liderando 155 voltas e ter um dos carros mais rápidos na pista, Bell ficou aquém, uma vez que a estratégia de poupança de combustível de Logano prevaleceu, garantindo o seu lugar no Championship 4.
A frustração de Bell era evidente quando insinuou que Blaney, que estava muito fora da luta em P30 após um fim de semana difícil, estava a fazer defesa para Logano. O campeão da Cup em título usou Blaney para criar um buffer entre ele e Bell nas voltas finais, dando a Logano a vantagem para manter a liderança.
“Independentemente de quanto tempo ele tinha, o carro 12 estava com o Joey a tentar fazer defesa por ele,” disse Bell após a corrida. “Portanto, ia ser preciso um movimento certo para passar por ele, mas tínhamos, o que era, pneus quase 40 voltas mais novos? … Acho que é jogo limpo, e sabes, palmas para ele.”
Bell também apontou a ironia em Blaney ajudar Logano, dado que ambos estão a lutar por lugares no Championship 4. Ao ajudar o seu colega de equipa, Blaney sacrificou a sua própria batalha por pontos, garantindo que a Penske conseguisse pelo menos um carro na ronda final.
“Acho que a vitória do 22 foi provavelmente má para o 12,” comentou Bell. “Porque eles estão a correr um contra o outro por pontos para entrar. Portanto, sabes, a Penske venceu a corrida e conseguiu um carro dentro, então fizeram bem.”
Embora Bell tenha reconhecido a natureza estratégica do movimento, ele estava claramente desapontado com a forma como a corrida se desenrolou. Ele notou que, apesar de ter o carro mais rápido e um esforço impecável da sua equipa, a vitória de Logano escapou-lhe das mãos.
“Não acho que já tenha conseguido lidar com isso. Não sei. É apenas frustrante. Acho que todos nesta equipa fizeram tudo perfeito hoje. Este carro estava obviamente em plena forma. A equipa de boxes fez um trabalho incrível. Adam [Stevens] chamou uma grande corrida. Fizemos tudo o que precisávamos para colocar este Rheem Camry na Victory Lane. Simplesmente não estava destinado a ser hoje.”
O desgosto de Bell é compreensível, dado que ele estava numa posição privilegiada para vencer, mas o resultado ainda foi positivo para as suas esperanças no campeonato. Apesar da derrota, ele ganhou pontos cruciais, colocando-se numa posição forte para garantir um lugar no Championship 4 à medida que os playoffs avançam para Homestead-Miami e Martinsville.
Embora desapontado, a performance de Bell mostra que ele continua a ser um sério candidato nos playoffs. Com duas corridas restantes antes do confronto final, ele ainda está numa posição forte para se afirmar na luta pelo título.
