À medida que Christopher Bell acelera em direção a um possível recorde na NASCAR Cup Series, ele é assombrado pelo espectro de uma maldição que tem atormentado alguns dos talentos mais promissores do desporto. Esta chamada maldição, conhecida por interromper sequências de vitórias na quarta corrida, tem sido uma dor de cabeça para pilotos como Jimmie Johnson, que foi o último a conquistar quatro vitórias consecutivas em 2007. Bell, à beira de fazer história com a sua sequência de vitórias em três corridas, está bem ciente da pressão que aumenta a cada vitória.
As performances espetaculares de Bell em Atlanta, COTA e Phoenix tornaram-no no piloto em destaque da temporada de 2025. A sua passagem angustiante na prorrogação em Atlanta, a sua corrida magistral em Las Vegas e uma emocionante chegada ao photo finish em Phoenix, onde ultrapassou Denny Hamlin por meros 0,049 segundos, tornaram a sua campanha de 2025 num verdadeiro espetáculo. O próprio Bell reconheceu a intensidade da competição, afirmando: “O Denny não ia dar-me um centímetro. Mas eu tinha que arriscar.”
No entanto, a história da NASCAR paira como um espectro sobre a busca de Bell pela vitória na quarta corrida. De vez em quando, contratempos, explosões de pneus e erros dispendiosos têm descarrilado o que parecia vitórias garantidas. Mais notavelmente, Kyle Busch, que parecia invencível em 2018, viu a sua própria sequência de vitórias esmagada em Talladega. Apesar de uma exibição forte e de uma excelente coordenação de equipa, o sonho de Busch foi destruído por uma enorme colisão com 14 carros que acabou com a sua corrida.
Ecos desta corrida malfadada foram vistos novamente com Kevin Harvick em 2018, quando um embate com Kyle Larson em Fontana pôs fim à sua sequência de vitórias. O próprio Larson enfrentou um destino semelhante quando o seu Chevrolet colidiu com as barreiras na última curva devido a um pneu dianteiro esquerdo estourado.
Apesar destes precedentes ominosos, o chefe de equipa de Bell, Adam Stevens, mantém-se otimista. A confiança de Stevens decorre do facto de o seu carro nº 20 ter quebrado uma sequência de 19 corridas sem vitórias, que começou em New Hampshire no julho anterior. Além disso, sublinhou o seu sucesso esta temporada, afirmando: “Vimos este ano, (vencendo) três em quatro vezes, as coisas estão a correr a nosso favor.”
Bell e o seu chefe de equipa estão convencidos de que podem quebrar a maldição. Numa publicação no Instagram, Bell declarou confiantemente: “Não vamos ganhar todos…. mas de certeza que vamos tentar! Adoro esta equipa!” Até o treinador Gibbs acredita que a equipa, combinando a experiência de Stevens e o talento de Bell, tem a fórmula vencedora.
Enquanto Bell se prepara para enfrentar o seu destino, uma pergunta paira no ar: Conseguirá ele quebrar a maldição, ou será ele a próxima vítima? Todos os olhos estarão postos no Las Vegas Speedway, especialmente após os comentários recentes de Denny Hamlin, que expressou ceticismo sobre a sustentabilidade da sequência de vitórias de Bell.
Hamlin, ao reconhecer as habilidades e o talento de Bell, questionou a sustentabilidade da sua sequência de vitórias. Ele apontou como até o piloto mais rápido só vence cerca de 30% das vezes, destacando a natureza imprevisível do desporto.
O histórico de Bell no Las Vegas Speedway também levanta preocupações. Apesar de ter competido em 10 corridas da Cup Series na pista, ainda não conseguiu uma vitória. No entanto, considerando a sua performance impressionante esta temporada, Bell pode muito bem ser aquele que quebrará a maldição e escreverá um novo capítulo na história da NASCAR.
