Num movimento surpreendente a meio da temporada, a equipa de Fórmula 1 da Red Bull substituiu Daniel Ricciardo pelo jovem talento da Nova Zelândia, Liam Lawson, para as seis corridas restantes da temporada de 2024. O diretor da equipa Red Bull, Christian Horner, esclareceu a decisão, revelando a razão por trás da dispensa de Ricciardo e porque é que isso não aconteceu mais cedo, apesar da pressão do conselheiro sénior da Red Bull, Helmut Marko.
Durante uma aparição no podcast F1 Nation, Horner abordou a troca súbita durante a temporada, explicando que, embora tivesse sido ideal que Ricciardo terminasse a temporada, a equipa precisava de clareza sobre a sua futura formação de pilotos. “Num mundo perfeito, isso [deixar Ricciardo terminar a temporada] teria sido o que teríamos feito,” disse Horner. “Mas, numa perspetiva mais ampla, precisamos de respostas para o quadro geral em termos de pilotos.”
Horner explicou que a decisão de colocar Lawson ao lado de Yuki Tsunoda na equipa irmã da Red Bull para as últimas seis corridas foi concebida para avaliar o desempenho de Lawson e verificar se ele poderia ser uma opção a longo prazo para 2025. Apesar de Sergio Perez ter contrato para a próxima temporada, a Red Bull está a manter as suas opções em aberto, considerando Lawson e outros jovens talentos como Isack Hadjar e Arvid Lindblad.
Ricciardo foi trazido de volta à equipa júnior da Red Bull com a esperança de ser um backup fiável para Perez, especialmente quando a forma do piloto mexicano caiu. No entanto, a falta de desempenho consistente de Ricciardo dificultou à Red Bull justificar a sua presença contínua, particularmente depois de Marko ter pressionado pela sua saída já em junho.
“Acho que foi a falta de consistência,” disse Horner, detalhando as dificuldades de Ricciardo. “Ele começou a temporada de forma irregular… Miami foi um fim de semana de duas metades… mas a tarde de sábado e o domingo foram desastrosos.”
Horner também destacou que a passagem de Ricciardo após a McLaren foi marcada por “hábitos maus” que ele adquiriu durante o seu tempo na equipa britânica. Embora Ricciardo tivesse um bom desempenho no simulador da Red Bull e recuperasse o seu lugar após um teste forte em Silverstone, ele não conseguiu replicar consistentemente esse nível de desempenho na pista.
Apesar disso, Horner rejeitou as acusações de que a Red Bull foi excessivamente dura com Ricciardo. De facto, revelou que foi instrumental em dar ao australiano mais tempo para se provar, contrariando os desejos de Marko. “Fiz o meu melhor para lhe dar o máximo de tempo possível no carro para que ele pudesse mostrar o que vale, caso contrário, ele teria saído do carro após Barcelona,” disse Horner.
Olhando para o futuro, o desempenho de Lawson estará agora sob intensa escrutínio, à medida que o jovem neozelandês enfrenta o desafio de provar o seu valor numa grelha repleta de talento. Tsunoda, que evoluiu para um ponto de referência dentro do sistema da Red Bull, servirá como o principal ponto de comparação para Lawson pelo resto da temporada. “Sabemos que Yuki é um piloto muito rápido… Tomando-o como ponto de dados, vimos com o Daniel onde ele se comparava ao Yuki. Será muito interessante ver como Liam se sai nas últimas seis corridas restantes,” disse Horner.
A promoção de Lawson também destaca o renovado interesse da Red Bull em promover jovens talentos, após as atuações excecionais de estreantes como Ollie Bearman e Franco Colapinto nas categorias júnior da F1. Horner reconheceu a importância de dar uma oportunidade a pilotos mais jovens, sugerindo que a Red Bull pode acelerar os seus planos para trazer mais juniores para a equipa.
Por agora, Lawson tem várias semanas para se preparar para o seu regresso à grelha da Fórmula 1 no Grande Prémio dos Estados Unidos. Ele enfrentará um desafio adicional, uma vez que o seu carro da Red Bull irá sofrer uma penalização na grelha por exceder o número máximo de componentes do motor permitidos.
No final, Horner reiterou que, enquanto a Red Bull espera que Perez redescubra a sua forma do início da temporada, nada está garantido. “Obviamente, Checo encontra a sua forma e redescobre a condição em que estava no início do ano e nada muda,” disse ele, antes de alertar, “Mas como sabemos neste negócio, duas semanas é muito tempo.”
No que diz respeito ao futuro de Ricciardo, Horner deixou a porta aberta para a possibilidade do seu regresso se tanto Lawson quanto Perez falharem, embora tenha insinuado que o australiano pode estar a aproximar-se do fim da sua carreira na F1. “Espero que ele continue no desporto… se Liam não cumprir, se Checo não cumprir, sabemos qual é a capacidade do Daniel,” disse Horner.
Por agora, todas as atenções estão voltadas para Liam Lawson enquanto ele volta a estar em destaque, na esperança de assegurar o seu lugar na grelha de 2025 e seguir os passos dos juniores da Red Bull que o antecederam.
