Christian Horner, o director da equipa Red Bull, veio em defesa de Helmut Marko, o conselheiro sénior da equipa e responsável pelo programa de pilotos, após os seus comentários controversos sobre o piloto novato Isack Hadjar. Marko, conhecido pela sua abordagem “old school” e opiniões sem filtros, levantou sobrancelhas com os seus comentários sinceros sobre o desempenho de Hadjar durante a sua estreia na F1 em Melbourne.
Hadjar mostrou o seu potencial durante o seu primeiro fim de semana de corrida na F1 em Melbourne com a equipa júnior da Red Bull, a VCARB. No entanto, o início promissor foi ofuscado por uma derrapagem na volta de formação sob condições meteorológicas desafiadoras no circuito de Albert Park. Isso resultou numa colisão com a parede que danificou a sua asa traseira e terminou prematuramente o seu primeiro Grande Prémio. Um Hadjar visivelmente angustiado regressou ao paddock, uma cena que levou Marko a descrever a sua reacção como “um espectáculo de lágrimas” e “um pouco embaraçoso”.
Estes comentários, conforme reportado pela ORF, geraram desde então uma série de debates entre os fãs e insiders da F1. Horner, no entanto, decidiu abordar a questão antes do Grande Prémio da China. Ele reiterou o direito de Marko de expressar as suas opiniões, apesar do facto de estas poderem não ressoar com todos.
Horner disse à Sky F1: “Helmut tem 82 anos, é da velha guarda. É um homem que uma vez perdeu um olho num incidente de corrida e simplesmente estacionou o seu carro e desligou o motor. Ele terá sempre a sua própria opinião, à qual tem direito. Estamos todos de acordo com ele? Não.”
Horner também expressou a sua simpatia por Hadjar, lembrando a todos sobre a idade do jovem piloto: “Foi realmente de partir o coração vê-lo tão devastado. A sua equipa sem dúvida apoiou-o. Muitas vezes esquecemo-nos de quão jovens são estes pilotos. Com apenas 20 anos, Hadjar tem um futuro promissor pela frente. Ele irá recuperar disto.”
Em resposta aos comentários de Marko, Hadjar revelou uma chamada telefónica que teve com Marko após o incidente. Ele também insinuou uma possível má interpretação das palavras de Marko devido a diferenças linguísticas.
Nas suas próprias palavras, Hadjar disse: “Eu também achei a situação embaraçosa. Conheço o Helmut há alguns anos. Falámos ao telefone no dia seguinte ao incidente, está tudo bem entre nós. Os seus comentários foram feitos em alemão e podem ter sido interpretados de forma diferente em inglês. As nuances da linguagem corporal também se perdem. Não vi as imagens, por isso não posso comentar mais sobre isso.”
Hadjar também expressou a sua surpresa com a onda de amor e apoio dos fãs após o seu incidente: “Não esperava uma resposta tão positiva quando colidi com a parede. Foi realmente comovente.”
Após a controvérsia, Hadjar conseguiu fazer uma corrida impecável, terminando em P15 na grelha para o Sprint do GP da China, provando a sua resiliência e potencial para um futuro promissor no mundo de alta intensidade da Fórmula 1.
