No mundo de alta octanagem da NASCAR, Chase Elliott, agora à beira dos 30 anos, reflete de forma sincera sobre a sua jornada de uma década, os triunfos, os desafios e as experiências de vida transformadoras que moldaram a sua carreira.
Há duas décadas, na Pennsylvania 500 de 2002 no Pocono Raceway, um jovem Chase Elliott estava nas bancadas, com os olhos arregalados de excitação enquanto assistia ao seu pai, “Awesome Bill from Dawsonville”, a manobrar agressivamente rumo à vitória. A experiência foi a faísca que acendeu os sonhos de NASCAR do jovem Elliott.
Avançando para hoje, Chase Elliott não é apenas um mero espectador, mas um concorrente formidável na Cup Series. A sua ilustre carreira é pontuada por muitos altos, incluindo a sua monumental vitória no Campeonato da NASCAR Cup de 2020. No entanto, a sua jornada não tem sido isenta de desafios.
A temporada de 2021 de Elliott quase culminou num campeonato consecutivo da Cup Series, mas uma corrida dececionante em Phoenix desfez essas esperanças. Ainda assim, ele recuperou-se em 2022, conquistando cinco vitórias impressionantes que permanecem gravadas na memória dos fãs.
Apesar de um período desafiador que o viu ausentar-se da maior parte de uma temporada devido a uma disputa com Denny Hamlin e a um pé partido, Elliott manteve-se firme. Ele usou este revés como uma oportunidade de aprendizagem, escolhendo vê-lo como um ‘desvio no caminho’, em vez de um obstáculo.
À medida que se aproxima do seu 30º aniversário, Elliott reflete sobre a sua carreira e a jornada transformadora que tem sido. “É honestamente louco que já passou tanto tempo”, admite. Ele compara cada temporada a um livro diferente, cada um distinto e oferecendo experiências únicas.
Elliott fez a sua estreia na Cup Series em 2015 no STP 500, aos 20 anos, ansioso para emular o sucesso do seu pai. Apesar da ameaça de chuva e da falta de pontos de proprietário, conseguiu garantir um lugar na grelha de partida. Embora um acidente tenha levado a um dececionante 38º lugar, isso marcou o início da sua ascensão à fama.
Agora, Elliott aguarda com expectativa a sua próxima corrida no EchoPark Automotive Grand Prix no Circuito das Américas (COTA) a 2 de março. A sua história em COTA é uma mistura de altos e baixos. Em 2021, celebrou a sua primeira vitória na pista, embora numa corrida encurtada pela chuva. No ano seguinte, terminou num respeitável 4º lugar, mas uma lesão na perna em 2023 afastou-o da competição. No ano passado, regressou, mas terminou num menos satisfatório 16º lugar.
Apesar destes contratempos, a experiência de Elliott em corridas de estrada torna-o um concorrente formidável em COTA. À medida que se prepara para a corrida de 2025, mantém-se otimista quanto às suas hipóteses. Ele planeia aproveitar a tecnologia, como simuladores, para se familiarizar com o traçado do circuito antes da corrida.
A jornada de uma década de Elliott na NASCAR não se resume apenas às vitórias, às derrotas ou aos troféus. Trata-se do crescimento pessoal, da evolução e das experiências que mudaram a vida que o moldaram no piloto que é hoje. Ao entrar nos seus trinta anos, Elliott não é apenas um piloto experiente; ele é um testemunho de resiliência, determinação e da busca incansável pelo sucesso.
