Após uma pausa de seis anos, Casey Mears está prestes a fazer o seu regresso à NASCAR Cup Series. O celebrado piloto estará ao volante do Ford Mustang nº 66 da Garage 66 no próximo evento no Martinsville Speedway, na Virginia, a 30 de março. O tão aguardado anúncio foi feito pela equipa na quinta-feira, um dia depois de Mears ter celebrado o seu 47º aniversário.
A empresa de reparação e serviço de autocaravanas, HitchGO, está a patrocinar a corrida de regresso de Mears. Esta marca a primeira vez que Mears participará numa corrida da Cup Series desde as 500 Milhas de Daytona de 2019.
“Regressar a Martinsville, uma das minhas pistas favoritas, e estar de volta ao volante de um carro de corrida é uma perspetiva emocionante,” partilhou Mears. Ele expressou também a sua gratidão a Carl Long, o homem por trás da Garage 66, por tornar o seu regresso possível.
Mears reconheceu a dedicação e a presença duradoura de Long no desporto, afirmando: “Carl é uma figura muito respeitada que fez uma contribuição notável para o desporto.” Ele também expressou a sua empolgação por fazer parceria com a HitchGO, a Mosby’s Towing and Transport, e a Coble Enterprises, enquanto se aproxima de alcançar 500 participações na NASCAR Cup Series.
Mears possui um impressionante registo na Cup Series, tendo feito 489 participações. A sua carreira como piloto a tempo inteiro decorreu de 2003 a 2016, durante a qual conquistou uma vitória na sua carreira. Esta vitória foi alcançada nas Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway em 2007, enquanto Mears competia para Rick Hendrick.
Ao longo da sua carreira, Mears teve o privilégio de trabalhar com alguns dos proprietários de equipas mais estimados da NASCAR, incluindo Chip Ganassi, Hendrick e Richard Childress. Ele também teve passagens bem-sucedidas pela Red Bull Racing, Tommy Baldwin e Germain Racing. A sua associação com esta última, desde o final da temporada de 2010 até 2016, resultou na criação do icónico carro da GEICO.
Garage 66, apesar de não ser um concorrente a tempo inteiro, tem uma presença notável no desporto. A equipa, infelizmente, não conseguiu qualificar-se para a Daytona 500, que abre a temporada, com Chandler Smith. O próximo evento no Martinsville Speedway marca a segunda tentativa da equipa de entrar numa corrida.
Carl Long, o homem por detrás da Garage 66, expressou o seu orgulho por ter Mears a conduzir para a sua equipa. “Casey já competiu para os melhores da NASCAR, como Chip Ganassi Racing, Hendrick Motorsports e Richard Childress Racing. Adicionar a Garage 66 a essa lista é uma grande honra para a nossa equipa,” disse Long. Ele elogiou Mears pelo seu comportamento respeitoso em relação aos concorrentes e destacou a sua humildade, apesar de vir de uma família de corridas prestigiada.
Long também partilhou a sua empolgação em relação à próxima corrida, dizendo: “Mal posso esperar para pisar a pista de Martinsville com Casey e fazer deste um fim de semana vitorioso para a HitchGO, Mosby’s Towing and Transport, e Coble Enterprises.” Este evento promete ser um capítulo emocionante no desporto, marcando o regresso de um piloto experiente e a perseverança de uma equipa dedicada.
