Carlos Tavares, outrora aclamado como um líder transformador, foi forçado a renunciar ao cargo de CEO da Stellantis em meio a crescentes críticas sobre a sua gestão das operações da empresa nos Estados Unidos, que se encontram em dificuldades. A decisão, com efeito imediato, ocorre um ano e meio antes do fim do seu mandato, deixando a Stellantis sem um líder permanente durante um dos seus períodos mais desafiadores.
O ponto de ruptura: operações nos EUA em queda livre
O ponto de viragem para a saída de Tavares foi a acentuada queda no mercado norte-americano da Stellantis, que representa a região mais lucrativa da fabricante de automóveis. Assolada pela falta de novos modelos, altos preços dos veículos e drásticas medidas de redução de custos, a divisão americana registou uma queda de 17% nas vendas e um impressionante declínio de 27% nas receitas durante o terceiro trimestre de 2024. As salas de exposição em todo o país estavam inundadas com inventário não vendido, sinalizando uma crise mais profunda.
A agressiva concentração de Tavares nos lucros de curto prazo, que lhe rendeu um bónus de 36 milhões de euros em 2023, suscitou críticas severas de todos os lados: concessionários, fornecedores, sindicatos e até mesmo membros poderosos do conselho da Stellantis, incluindo a família Agnelli, a família Peugeot e o governo francês.
As consequências: tensões com o conselho
O conselho da Stellantis terá entrado em conflito com Tavares devido à sua busca obstinada por cortes de custos, que muitos insiders sentiram que ignorava as necessidades estratégicas a longo prazo. Fontes próximas à situação disseram à Reuters que o foco de Tavares em soluções imediatas para salvaguardar a sua reputação acabou por alienar partes interessadas chave.
“A sua credibilidade foi destruída pelo colapso da rentabilidade na América do Norte,” notaram analistas da Bernstein, apontando que a Stellantis teve de cortar as suas previsões de lucro para 2024, com as margens operacionais a caírem de dois dígitos para apenas 5,5%-7%. O fluxo de caixa livre da empresa também caiu para o vermelho, com projeções de um negativo de €5-10 mil milhões.
Um legado de turbulência na América do Norte
A gestão de Tavares nos EUA foi marcada por uma crescente insatisfação. Os concessionários acusaram-no de minar as icónicas marcas americanas da Stellantis—Dodge, Ram, Jeep e Chrysler—enquanto sindicatos como o United Auto Workers (UAW) criticaram as suas severas medidas de cortes de custos e a falha em cumprir promessas. O Presidente da UAW, Shawn Fain, afirmou de forma direta: “Tavares deixa um legado de despedimentos dolorosos e veículos sobrevalorizados.”
Kevin Farrish, presidente da rede de concessionários da Stellantis nos EUA, criticou Tavares em setembro por priorizar ganhos de curto prazo para aumentar o seu bónus. “A rápida degradação das marcas da empresa e decisões tomadas puramente por lucro eram insustentáveis,” disse Farrish.
Até os fornecedores se sentiram em desacordo com o CEO exigente, com um insider da indústria a dizer à Bloomberg, “Ninguém na América do Norte vai sentir a sua falta.”
Queda das ações e preocupações dos investidores
A mudança de liderança fez as ações da Stellantis despencarem. Até segunda-feira, as ações da empresa caíram mais de 6%, atingindo um mínimo de dois anos de €11,7. Os analistas expressaram preocupações sobre a decisão de deixar a Stellantis sem um CEO até meados de 2025, com Daniel Roeska da Bernstein a comentar: “O mercado questionará por que o conselho acreditava que não ter um CEO era melhor do que manter o atual. É difícil ver isso como um desenvolvimento positivo.”
De estrela a bode expiatório: a ascensão e queda de Tavares
Tavares juntou-se à PSA em 2014 e desempenhou um papel fundamental na orquestração da fusão de 2021 entre a Fiat Chrysler e o Grupo PSA, criando a Stellantis. A sua reputação como um cortador de custos implacável inicialmente trouxe resultados, mas a sua abordagem começou a falhar à medida que os stakeholders norte-americanos se tornavam cada vez mais desiludidos com linhas de produtos ultrapassadas, inventários excessivos e quota de mercado em queda.
David Bailey, professor na Birmingham Business School, disse à BBC que a queda na América do Norte selou o destino de Tavares. “Com produtos desatualizados, quota de mercado em diminuição e crescente insatisfação entre fornecedores, concessionários, trabalhadores e investidores, a sua posição tornou-se insustentável.”
O que vem a seguir para a Stellantis?
A Stellantis enfrenta uma batalha difícil enquanto procura um novo CEO, ao mesmo tempo que tenta estabilizar as suas operações. A equipa de liderança interina, liderada por John Elkann, terá de reconstruir a confiança com as partes interessadas e abordar desafios profundamente enraizados no mercado dos EUA.
Para Tavares, a sua saída marca uma queda impressionante em desgraça, uma vez que o seu estilo de liderança, antes aclamado, provou ser incapaz de guiar a Stellantis através das complexidades do seu maior e mais lucrativo mercado. À medida que a poeira assenta, a empresa—e a indústria—estarão a observar de perto para ver se a Stellantis consegue reverter a sua sorte ou se a saída de Tavares é apenas o início de problemas mais profundos.
