Carl Edwards, a lenda da NASCAR cuja carreira de piloto foi abruptamente interrompida, está prestes a fazer um retorno surpreendente ao desporto. No entanto, não é o regresso que os fãs, e particularmente Kyle Larson, tinham imaginado. O ex-piloto, cuja carreira de 13 temporadas o viu conquistar 28 vitórias em corridas e classificar-se consistentemente entre os 4 primeiros, não estará atrás do volante desta vez. Em vez disso, ele vai fornecer a sua análise especializada como um novato comentarista para a Amazon Prime Video.
Num giro dos acontecimentos, Edwards rejeitou uma oferta generosa de Kyle Larson. Larson, que esperava que Edwards ocupasse o seu lugar na corrida All-Star enquanto ele estava ocupado a qualificar-se para as 500 Milhas de Indianápolis, fez um apelo público a Edwards. “Carl, se por acaso vires isto, por favor, entra no carro 5. Nós queremos-te.” afirmou Larson. No entanto, Edwards confirmou que não vai voltar a sentar-se ao volante por agora. O jornalista da NASCAR Jordan Bianchi partilhou a decisão de Edwards, afirmando: “Perguntei a Carl Edwards se ele aceitaria a oferta de Kyle Larson, e Carl disse que ia recusar.”
Edwards, de 45 anos, que esteve afastado do desporto durante vários anos, reconheceu a oferta de Larson durante a cerimónia do Hall da Fama. “É uma honra, realmente. (Larson) é um dos pilotos mais rápidos a conduzir um destes carros e, para ele dizer isso, não sei se está a brincar comigo. É muito provável que eu embata num carro se entrasse num agora,” brincou. Apesar do humor, Edwards deixou claro que estava relutante em voltar a sentar-se ao volante, uma vez que o desporto evoluiu significativamente desde a sua saída.
O regresso de Edwards à NASCAR verá, em vez disso, ele como analista de estúdio antes e depois da corrida para a Amazon Prime Video, com a sua estreia na transmissão marcada para a Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway a 26 de maio. O gigante do streaming planejou transmitir cinco corridas esta temporada. Bob Pockrass da Fox Sports destacou que Larson estava esperançoso de que Edwards pudesse ganhar experiência em primeira mão com o carro de nova geração durante a corrida All-Star, o que o ajudaria no seu novo papel de análise.
O novo papel de Edwards certamente virá com o seu próprio conjunto de desafios. A transmissão provou ser um desafio difícil para muitos, como evidenciado pela reação negativa que Jamie Little enfrentou como comentadora da corrida do Daytona Truck Series. No entanto, Edwards está prestes a juntar-se a uma equipa de transmissão experiente, incluindo a anfitriã Danielle Trotta e o colega analista Corey LaJoie.
O ex-piloto não conseguiu conter a sua empolgação sobre esta nova aventura. Ele foi citado pelo The Athletic dizendo: “A coisa que estou animado e que sinto que posso, espero, realizar, é falar um pouco sobre — especialmente uma vez que já não estou a competir, não tenho nada a esconder — não há segredos comerciais sobre os quais não queira falar.” Edwards está ansioso por partilhar as suas perspetivas com os fãs, na esperança de esclarecer o que passa pela mente de um piloto durante uma corrida.
Embora não vá executar a sua icónica celebração de flip para trás do lugar do piloto, os fãs podem esperar ver Edwards de volta à NASCAR, ainda que numa capacidade diferente. Quer ele regresse ou não à pista, as suas perspetivas únicas e experiência certamente trarão uma nova visão ao desporto.
