Na história repleta de episódios da NASCAR, houve inúmeras histórias de finais de cortar a respiração e derrotas de partir o coração. Neste contexto, um nome que ressoa é o de Carl Edwards, frequentemente considerado o piloto mais infeliz por não ter conquistado um campeonato.
A carreira de corridas de Edwards é uma saga repleta de oportunidades quase concretizadas, a primeira das quais ocorreu em 2008. Com seis vitórias no seu currículo, Edwards, ao volante do Ford Roush Fenway número 99, parecia prestes a garantir o seu primeiro campeonato. Apesar do sucesso louvável em Atlanta, Texas e Homestead, não conseguiu apoderar-se do cobiçado Troféu Bill France. Um momento crucial foi o evento em Atlanta, onde Jimmie Johnson terminou em segundo lugar, seguido pela vitória de Edwards em Phoenix. Esta reviravolta repentina deixou Edwards e a sua equipa atordoados. No entanto, foi a sua perda em 2011 que provavelmente deixou a ferida mais profunda.
Quando 2011 chegou, Edwards tinha-se tornado um testemunho de consistência, ostentando 25 classificações no top 10 antes da corrida do campeonato desse ano. Em contraste, o campeão de duas vezes Tony Stewart estava a lutar, com apenas 11 classificações no top 10 e sem vitórias na temporada regular. No entanto, o Chase tinha uma surpresa reservada.
Stewart emergiu como um oponente formidável, garantindo quatro vitórias no Chase. À medida que a temporada atingia o seu clímax no Homestead Miami Speedway, poucos podiam prever o drama que se seguiria. A sorte provou ser uma companheira caprichosa para Edwards uma vez mais.
Edwards, ao volante do carro número 99 da Roush Fenway Racing, começou na pole enquanto o seu adversário pelo campeonato começou na 15ª posição. Danos precoces no carro de Stewart pareciam indicar um caminho claro para Edwards. No entanto, Stewart, um testemunho do seu status de campeão mundial, lutou espetacularmente para voltar do fundo do pelotão, assumindo a liderança na volta 154. A corrida cheia de adrenalina estava longe de acabar.
Após uma paragem lenta nas boxes durante a reinicialização, Stewart encontrou-se na 9ª posição. Indiferente, ele conseguiu recuperar terreno, assegurando a 3ª posição na volta 176, com Edwards a liderar o pelotão. O jogo das paragens nas boxes continuou, com Edwards a entrar para trocar de pneus na volta 202 e Stewart a arriscar com a quilometragem, não entrando até à volta 212. Como que em sintonia, os céus abriram-se na volta 213, levando a uma bandeira amarela por causa da chuva, com Edwards à frente.
Quando a corrida foi retomada na volta 231, Stewart estava na 3ª posição. Armado com pneus mais frescos, ele assumiu a liderança enquanto Edwards ficava para trás. Apesar dos seus melhores esforços, Edwards não conseguiu ultrapassar Stewart, cujo carro nº 14 da SHR cruzou a linha de chegada fora do alcance de Edwards.
Num surpreendente desenrolar de eventos, os dois concorrentes ao campeonato acabaram empatados em pontos. Pela primeira vez na NASCAR, um desempate foi utilizado para determinar o campeão. Stewart, com as suas cinco vitórias em comparação com a uma de Edwards, foi coroado campeão.
Edwards aceitou o seu destino com graça e humildade. Numa entrevista após a corrida, ele disse: “Disse à minha mulher, se não consigo ganhar isto, vou ser o melhor perdedor que a NASCAR já teve.”
Edwards teve outra oportunidade de lutar pelo campeonato em 2016 com a Joe Gibbs Racing. No entanto, uma controvérsia relacionada a detritos roubou-lhe uma potencial vitória. A perda foi demasiado para Edwards, que posteriormente anunciou a sua aposentadoria da NASCAR.
Em notícias recentes, o membro do Hall da Fama está prestes a regressar à NASCAR, não como piloto, mas como parte da equipa de transmissão da Amazon Prime Video. Ele fornecerá análises especializadas durante a cobertura pré e pós-corrida, ao lado de Danielle Trotta e do piloto da Cup Series Corey LaJoie.
Alex Strand, produtor coordenador sénior da Prime Video, ficou encantado por adicionar Edwards à equipa. “A carreira de Hall of Fame de Carl, combinada com a vasta experiência de Trevor, Kim e Marty, traz uma autenticidade sem igual à nossa cobertura,” comentou ele.
Apesar de não ter conquistado um campeonato, o impressionante currículo de Edwards, que inclui 28 vitórias em corridas, 124 classificações entre os cinco primeiros, 220 classificações entre os dez primeiros e 22 poles, faz dele um especialista certificado em NASCAR. Os seus fãs, enquanto aguardam ansiosamente o seu regresso, ainda esperam que ele possa reconsiderar a sua decisão e voltar a pisar a pista.
