A tempestuosa relação entre Bubba Wallace e Aric Almirola, dois titãs do mundo NASCAR, continua a gerar controvérsia. A infame luta que irrompeu entre eles em maio de 2024 durante uma reunião de competição da 23XI Racing e Joe Gibbs Racing provocou uma tempestade mediática frenética, e parece que as brasas ainda não arrefeceram.
O notório incidente, onde Almirola surpreendeu Wallace com um golpe inesperado, ainda está fresco na memória do público, não menos porque levou à suspensão indefinida de Almirola, um veterano experiente da Joe Gibbs Racing. Ty Gibbs entrou para o substituir na corrida Xfinity de Charlotte, marcando um momento crucial na carreira de Almirola.
Este episódio escandaloso expôs as rivalidades subjacentes que fervilham dentro do desporto. Quando questionado sobre o incidente pelo The Washington Post, Wallace adotou uma abordagem cautelosa, expressando o seu desejo de “manter boas as imagens de algumas pessoas”. Mas para Almirola, que tinha retornado à Joe Gibbs Racing de forma parcial após a sua reforma a tempo inteiro na Cup Series em 2023, isto representou um golpe significativo. O incidente não só colocou uma pressão na sua relação com Wallace, mas também destacou as políticas rigorosas da NASCAR contra alterações físicas.
Indiscutivelmente, Wallace não está inclinado a deixar o passado para trás tão cedo. No dia 8 de março de 2025, Almirola – agora um corredor a tempo parcial – conquistou uma eletrizante vitória na NASCAR Xfinity Series na GOVX 200 no Phoenix Raceway. O veterano de 40 anos, ao volante do Toyota No. 19 da Joe Gibbs Racing, selou o seu oitavo triunfo na Xfinity numa emocionante performance de tempo extra. Ele ultrapassou Alex Bowman na última volta num contacto porta-a-porta, liderando as últimas 25 voltas e garantindo a vitória nos últimos 200 pés após uma batalha a quatro em larga escala no reinício final.
Apesar de Almirola considerar a manobra necessária, Wallace não hesitou em lançar uma alfinetada velada ao seu rival. Usando a plataforma das redes sociais, Wallace reacendeu a sua rivalidade ao partilhar a sua reação à sondagem do jornalista da NASCAR Jeff Gluck sobre o contacto de Almirola na última volta com Alex Bowman. O seu tweet, “Estás a agir como se o 17 tivesse… levado um soco”, não só ressoou com os seus seguidores, mas também reacendeu a rivalidade em curso.
À medida que o universo da NASCAR desvia a sua atenção da corrida da Xfinity para a próxima corrida da Cup Series em Phoenix, todos os olhares estarão voltados para Wallace. Apesar de ter apenas um top-10 em Phoenix na sua carreira – conseguido na sua última corrida durante a corrida do Campeonato de 2024 – a expectativa é palpável. Se Wallace se envolver em alguma controvérsia, Almirola retaliará?
Mantenham os motores a trabalhar para mais atualizações sobre esta rivalidade de alto risco.
