Bubba Wallace está novamente em destaque, e com boa razão. A temporada de 2024 da NASCAR foi um ano marcante para a 23XI Racing, a equipa co-propriedade de Michael Jordan e Denny Hamlin. A equipa conquistou o seu primeiro campeonato da temporada regular e viu Tyler Reddick chegar ao Championship 4, superando equipas consolidadas como a Joe Gibbs Racing. Entretanto, Wallace conseguiu, de forma discreta, a sua melhor temporada até agora, despertando tanto admiração como ceticismo por parte de fãs e analistas.
A Temporada Recorde de Wallace: Um Ponto de Viragem?
Estatisticamente, Wallace teve a sua temporada mais consistente na Cup Series em 2024. Com seis terminações no top-5, quatorze no top-10, e uma média de 15.28, Wallace demonstrou uma melhoria notável em relação às suas campanhas anteriores.
Estes números representam um crescimento significativo para um piloto que frequentemente enfrenta escrutínio. A ascensão de Wallace tem sido gradual, mas constante, com a segunda metade de 2024 a mostrar a sua capacidade de se manter a par dos melhores do desporto. Nas últimas 15 corridas da temporada, a média de finalização de Wallace (13.1) ficou em terceiro lugar entre todos os pilotos, atrás apenas de Christopher Bell (8.1) e Kyle Larson (11.9). Notavelmente, ele superou todos os pilotos do Championship 4, incluindo o seu colega de equipa Tyler Reddick.
Um Começo Difícil: A Era Richard Petty Motorsports
Os primeiros três anos de Wallace na Série Cup da NASCAR foram um verdadeiro teste de fogo. A conduzir para a Richard Petty Motorsports—uma equipa cuja performance em pista nunca correspondeu ao legado do seu icónico homónimo—Wallace teve dificuldades em entrar no top 20. Terminou em 28.º lugar na classificação em 2018 e 2019 e melhorou para 22.º em 2020.
Apesar dos desafios, Wallace mostrou lampejos de potencial, abrindo caminho para a sua mudança para a 23XI Racing em 2021. A sua primeira temporada com a nova equipa viu-o conquistar a sua vitória inaugural na Série Cup em Talladega, fazendo história como o segundo piloto afro-americano a vencer ao mais alto nível da NASCAR.
A Era 23XI Racing: Uma Subida Constante
A mudança de Wallace para a 23XI Racing marcou o início de um novo capítulo. A sua segunda vitória ocorreu em Kansas em 2022, e embora 2023 não tenha trazido outra vitória, ele terminou em 10.º lugar na classificação, o seu melhor resultado de sempre.
Em 2024, Wallace deu mais um passo em frente, mostrando consistência e resiliência mesmo sem alcançar a vitória. No entanto, o seu progresso não tem estado isento de críticos.
O Vídeo de Tributo: Falha ou Gênio do Marketing?
A tentativa da NASCAR de homenagear Wallace com um vídeo tributo a celebrar a sua jornada não teve o impacto esperado junto de alguns fãs. Embora a mensagem do vídeo sobre resiliência e perseverança fosse clara, a sua execução deixou os espectadores confusos. Desde a edição awkward até uma narrativa polarizadora, a homenagem foi criticada por não conseguir atingir o objetivo.
Os fãs foram rápidos a questionar se a carreira de Wallace justificava tal destaque. Críticos apontaram para o seu registo geral na Cup Series—255 corridas, duas vitórias, 22 top-5 e 46 top-10—como decepcionante para um piloto aclamado como uma estrela em ascensão.
A Divisão dos Fãs: O Hype é Justificado?
Os críticos de Wallace argumentam que as suas estatísticas atuais não correspondem ao nível de atenção que recebe. Um fã chamou-o de “o piloto em 25.º lugar mais falado na NASCAR”, enquanto outro brincou, “Quando foi a última vez que ele ganhou?”
Mas os apoiantes de Wallace apontam para a sua consistência recente e trajetória ascendente. Eles argumentam que a sua melhoria, particularmente na era dos carros de próxima geração altamente competitivos, é prova de que ele pertence ao grupo dos melhores pilotos da NASCAR.
O que vem a seguir para Bubba Wallace?
À medida que Wallace se prepara para a temporada de 2025, as expectativas estão mais altas do que nunca. Tanto os fãs como os analistas estão ansiosos para ver se ele finalmente conseguirá transformar o seu potencial em sucesso sustentado.
O que Wallace precisa fazer em 2025:
- Quebrar a sequência de corridas sem vitórias: Com 80 corridas desde a sua última vitória, Wallace deve provar que consegue terminar as corridas na frente, não apenas perto dela.
- Consistência nos Playoffs: Fazer uma corrida mais profunda nos playoffs será crucial para silenciar os seus detratores.
- Aproveitar oportunidades-chave: Wallace demonstrou que pode competir com os melhores, mas precisa capitalizar em momentos em que uma vitória está ao seu alcance.
O Veredicto: Uma Estrela em Formação?
A temporada de 2024 de Bubba Wallace provou que ele tem talento para competir na elite da NASCAR. Embora as vitórias tenham sido difíceis de alcançar, o seu crescimento em consistência e a capacidade de se destacar sob pressão são inegáveis.
A hype é justificada? Depende da sua perspetiva. Para os seus fãs, Wallace representa resiliência e progresso, um piloto cujos melhores dias ainda estão por vir. Para os seus críticos, ele continua a ser um trabalho em progresso, precisando de mais vitórias para solidificar o seu lugar entre os elite da NASCAR.
Será 2025 o ano em que Bubba Wallace se afirma verdadeiramente? Ou continuará a ser um piloto definido pelo potencial em vez do desempenho? Uma coisa é certa: todos os olhares estarão pousados no Toyota nº 23 quando a bandeira verde for agitada na próxima temporada.
