Uma nova temporada, um novo chefe de equipa e um novo desafio para Bubba Wallace—A 23XI Racing está a preparar-se para uma intensa campanha na NASCAR Cup Series de 2025. Mas enquanto Wallace está totalmente focado em vencer, ele deixa uma coisa clara: O sucesso não deve vir à custa da diversão.
Com o veterano chefe de equipa Bootie Barker a afastar-se, a equipa No. 23 está a entrar numa nova era sob a liderança de Charles Denike, um vencedor comprovado da Craftsman Truck Series. E à medida que a temporada se aproxima, Wallace está a estabelecer as bases para aquilo que espera ser uma parceria vencedora—uma construída tanto sobre trabalho árduo como sobre camaradagem.
Uma Nova Era para o No. 23: Wallace e Denike Começam de Novo
A 23XI Racing tornou-se conhecida pela sua atmosfera unida e familiar, e ninguém personifica melhor esse espírito do que Bubba Wallace. A sua dinâmica brincalhona com o colega de equipa Tyler Reddick e o spotter Freddie Kraft é bem documentada, mas quando se trata do seu novo chefe de equipa, Wallace está a adotar uma abordagem mais ponderada.
Num episódio recente do NASCAR Live, Wallace expressou tanto admiração como cautela ao discutir o seu novo chefe de box.
“Conheci o Charles no ano passado pela primeira vez… Ele é super inteligente, vem de um background militar. Portanto, ele é muito pontual, muito organizado.”
Denike pode estar a entrar em destaque na NASCAR Cup Series pela primeira vez, mas não é estranho ao pódio da vitória, ostentando nove vitórias na Truck Series. No entanto, Wallace entende que a transição de Trucks para Cup é um grande salto, e está comprometido em ajudar Denike a ajustar-se.
“É um salto enorme. Acho que quanto mais tempo passarmos juntos… E estou entusiasmado… Quero que a mulher e os filhos dele saibam que isto é um compromisso enorme. Especialmente 2025 – 38 corridas, um fim de semana livre – não é brincadeira.”
A Fórmula Vencedora: Trabalho Árduo e Divertir-se
Wallace não é estranho a novas parcerias. Quando Bootie Barker assumiu como chefe de equipa para as últimas oito corridas de 2021, não perderam tempo a fazer história—venceram em Talladega na sua quinta corrida juntos. Agora, Wallace espera construir uma química semelhante com Denike—mas insiste que ganhar não pode ser apenas sobre pressão e intensidade.
A sua mensagem para Denike? “Quero ganhar corridas, mas também só quero divertir-me.”
“No primeiro encontro que tive, provavelmente reiterei a ele 23 vezes o quanto queria divertir-me,” brincou Wallace. “Quando te divertes, é aí que começas a ganhar corridas.”
Esse sentimento pode parecer leve, mas Wallace sabe que há verdade nisso. As duplas de piloto-chefe de equipa mais bem-sucedidas da história—Kevin Harvick e Rodney Childers, Denny Hamlin e Chris Gabehart—não foram construídas apenas com base em estratégia e execução. Foram construídas sobre confiança, respeito mútuo e um ambiente que incentivava a confiança.
Wallace e Denike conseguirão em 2025?
A temporada de 2025 está a moldar-se para ser um ano definidor para Bubba Wallace. Ele vem de uma campanha sólida em 2024 e agora tem uma oportunidade de ouro para se elevar ao nível de elite da NASCAR.
Com Denike a tomar as decisões, a 23XI Racing continua a investir no futuro, esperando que esta nova parceria desbloqueie todo o potencial de Wallace. Se a história é um indicador, se Wallace conseguir encontrar alegria no processo, os resultados seguirão.
A verdadeira questão agora: Será que 2025 trará mais vitórias para a equipa No. 23?
Uma coisa é certa—Wallace e Denike estão prontos para descobrir.
