Bubba Wallace: O Cavalo Negro dos Playoffs da NASCAR Exige a Sua Atenção!
Num mundo onde o ceticismo muitas vezes reina supremo, duas lendas das corridas, Steve Letarte e Kyle Petty, estão a agitar a bandeira por Bubba Wallace, insistindo que é tempo de o mundo da NASCAR levar este piloto a sério enquanto ele navega pelo terreno de alto risco dos playoffs da Cup. Com Wallace a ocupar uma surpreendente quarta posição na classificação antes da emocionante corrida final da primeira Ronda de 16, a expectativa é eletrizante.
À medida que os motores rugem em ação, Wallace encontra-se numa posição precária. Embora haja uma pequena hipótese de ele terminar em último e enfrentar a eliminação, a maioria dos especialistas concorda que ele está preparado para avançar para a Ronda de 12, que começa no próximo fim de semana em New Hampshire. “Não acho que estejam ao mesmo nível do 19 (Chase Briscoe) e do 11 (Denny Hamlin), mas acho que estão a dar o seu melhor, e esse é o 23 de Bubba Wallace,” proclamou Letarte enfaticamente no podcast Inside the Race após uma corrida recente em Gateway.
A performance de Wallace até agora tem sido nada menos que impressionante. Com um sexto lugar em Darlington, uma vitória na Fase Dois, e um oitavo lugar em Gateway, ele está a mostrar sinais de brilhantismo. “Não estou a dizer que têm a velocidade do 19 e do 11 ainda,” cautelou Letarte, “mas lembrem-se, em Richmond, poderiam ter sido concorrentes se não fosse um incidente na estrada dos boxes.” Apesar de um final difícil em Daytona, onde teve um acidente e terminou em 37º, a tenacidade de Wallace é inegável.
Esta é apenas a segunda vez que Wallace chega aos playoffs da Cup na sua carreira de oito temporadas, um feito que alcançou através da sua impressionante vitória no Brickyard 400. “Da última vez que se qualificou, foi por pontos. Ele está numa ótima mentalidade agora, e a equipa 23 está a entregar precisamente no momento certo”, acrescentou Letarte, destacando a evolução de Wallace como concorrente.
No entanto, permanece uma nuvem de dúvida. “Quanto tempo isso o vai levar, não sei,” admitiu Letarte, mas ele continua otimista sobre as hipóteses de Wallace à medida que se dirige a Bristol, uma pista notória pela sua pressão. “Da última vez que enfrentou Bristol, foi uma panela de pressão, mas agora ele pode desfrutar da corrida,” observou.
Petty partilha este entusiasmo, afirmando, “Concordo 100% com isso. Wallace está a fazer-nos falar dele, e os fãs estão a apoiá-lo. Ele ainda não está ao nível de Briscoe ou Hamlin, mas está a bater à porta.” A energia à volta de Wallace é palpável, à medida que ele atrai uma base de fãs dedicada pronta para o apoiar independentemente das probabilidades.
À medida que a corrida pelos playoffs aquece, uma coisa é clara: Bubba Wallace deixou de ser um mero concorrente e tornou-se um jogador sério na série NASCAR Cup. Com o mundo a observar, conseguirá ele emergir como uma força a ter em conta? Só o tempo dirá, mas uma coisa é certa—Bubba Wallace está à beira de fazer história, e ele exige ser levado a sério.
